Es mediados de enero, ha comenzado el nuevo año y la capital de Creta, Heraklion, está repleta de turistas, la mayoría de ellos de pelo plateado. En Rodas, las personas mayores toman el sol en la elegante ciudad portuaria de la isla, y muchos disfrutan de los viajes que comienzan en noviembre.
Estas escenas no son reales, al menos no todavía. El ministro de Turismo de Grecia, Vassilis Kigilias, espera que lo hagan pronto, mientras aprovecha al máximo la crisis energética, el aumento de las facturas y la incertidumbre global. «Nuestras puertas están abiertas 12 meses y nuestros amigos del norte de Europa deberían saberlo. Deberían venir aquí para el invierno».
La semana que viene, Atenas lanzará una campaña publicitaria de 20 millones de euros (17,5 millones de libras esterlinas) instando a los jubilados a hacer precisamente eso. «¿Quieres sentirte 20 otra vez?» pregunta una de las vallas publicitarias que aparecen en Londres y otras capitales del continente. «Con temperaturas invernales de hasta 20 °C, Grecia es el lugar ideal», proclama, junto a una imagen de una pareja de ancianos relajándose en un yate, con copas de vino en la mano.
Grecia no es el único lugar que da una cálida bienvenida a sus habitantes de clima frío. Los operadores turísticos en Alicante y las Islas Canarias, en el sur de España, apuestan por el «turismo termal», lo que obliga a los europeos del norte a abandonar sus hogares y pasar el invierno al sol frente a las altas tarifas.
“Lo que estamos viendo es que la gente se está dando cuenta de que es más barato venir aquí que calentar en casa”, dijo Miguel Ángel Sotillos, presidente de la Federación de Alojamientos Turísticos de España.
Kygilias pasó varios meses por iniciativa de Grecia. En septiembre viajó a París, Berlín, Viena y Estocolmo para llevar el mensaje a administradoras de fondos de pensiones, confederaciones, operadores turísticos y compañías aéreas.
“Habrá clusters conectados por vuelos directos con hoteles y restaurantes listos para permanecer abiertos”, dijo. el observador. “Lo que estamos diciendo es que cuesta menos apagar la calefacción en casa y venir aquí. Es tan simple como eso.
Grecia está disfrutando de una temporada turística inesperadamente boyante, y se espera que los ingresos y las llegadas superen los de 2019 antes de la pandemia, un año récord en el que el país atrajo a alrededor de 33,1 millones de personas y más de 18.000 millones de euros en ingresos por turismo.
La visita de celebridades y estrellas de Hollywood no solo proporcionó publicidad gratuita, sino que también ayudó a mejorar las relaciones con los EE. UU. El primer vuelo directo de EE. UU., uno de nueve diarios sin precedentes, voló de Nueva York a Atenas el 8 de marzo, lo que puso en marcha un mercado que estimula un sector que representa el 25% del PIB y uno de cada cinco empleos.
Pero el aumento posterior a la pandemia no está exento de críticas. Las islas más populares y Atenas recibieron más de 4 millones de visitantes solo en agosto.
Kigilias está de acuerdo en que la búsqueda de atraer a los vacacionistas que normalmente no visitan durante los calurosos meses de verano está relacionada con el deseo de que la temporada turística se alargue. «La infraestructura en las islas pequeñas simplemente no está construida para acomodar a tanta gente», admite. «Hubo un tiempo en que Grecia era todo sol, arena y mar, y eso ya no es cierto. Hubo un tiempo en que era difícil imaginar que la gente viniera aquí en invierno, pero ese tampoco es el caso».
Es la primera vez que Grecia intenta promocionarse como un destino de invierno, y los funcionarios admiten abiertamente que la estrategia es reflejar el éxito de España como destino a largo plazo para los jubilados. Se espera que las imágenes de las puestas de sol griegas junto a los radiadores se digitalicen en una campaña publicitaria que, de otro modo, calentaría los hogares.
«La gente, especialmente los jubilados, siempre piensa en el Mediterráneo occidental durante los meses de invierno», dice Dimitris Masiotis, estratega de relaciones públicas y asistente principal de Kigilias, quien ayudó a concebir la campaña. «Estamos diciendo que el Mediterráneo oriental también está aquí».
Como parte de la campaña, las aerolíneas y los operadores turísticos recibirán fondos para promocionar Grecia y continuar con las rutas durante los meses de invierno. En un país que aún tiene que nombrar a un zar para defender las políticas para las personas mayores, a pesar de tener una de las poblaciones más antiguas de la UE, o las aldeas de jubilados o las viviendas para atender a las personas mayores, las opciones son necesariamente limitadas.
Se alientan las ciudades con buenos hospitales e instalaciones médicas. «Atenas, Tesalónica, Rodas, Kos y Creta están en la lista», explica Masiotis. «No solo son grandes, con hoteles abiertos, sino también en el caso de que Creta haga calor».
La iniciativa también estará dirigida a nómadas digitales y parejas con niños en edad preescolar, agrega.
La respuesta temprana a la perspectiva de un invierno bajo el sol es prometedora a medida que Europa se acerca a noviembre. Cecile Eslander, directora ejecutiva de Grand Tours, con sede en Estocolmo, propiedad de la Alianza de Ciudadanos Mayores de 300.000 miembros, dice que la reacción a la noticia ha sido abrumadoramente positiva.
«Aquí está oscuro y frío, y Grecia siempre es popular», dice unos días después de conocer a Kigilias en la capital sueca. «Creo que a los noruegos y suecos les encantaría visitar, pero en invierno siempre es España, no Grecia, porque la mayoría de los hoteles están cerrados. Ahora lo sabemos, hemos planeado un viaje a pie y en forma con un famoso entrenador de televisión sueco en el fines de octubre. Todos están emocionados», dijo.
Información adicional de Stephen Burgon en Barcelona
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