El criador de mejillones Xavier Cabrera capturó un puñado de mejillones secos y muertos en su criadero de mariscos en la costa del Delta del Ebro, a 160 kilómetros (100 millas) al sur de Barcelona. «Esperemos que este no sea nuestro futuro», dijo con tristeza.
Una ola de calor de verano en la región mediterránea ha matado alrededor del 80% de las semillas de mejillón (las diminutas crías que estaban a punto de ser cosechadas el próximo año) y lo poco que queda de la producción de este año. Cabrera, de 47 años, acompañado por su hijo Didak, estaba quitando cáscaras vacías de 1.500 cuerdas que colgaban en el agua donde crecen los mejillones sanos, que tardan unos 14 meses en alcanzar el tamaño comercial.
“Esto ha pasado de ser una mina de oro negro a un puro medio de vida”, afirmó a principios de septiembre. Hace una década, Cabrera recolectaba unas 10.000 toneladas de mejillón cada temporada. Pero la producción ha disminuido en los últimos años a unas 1.500 toneladas.
España es el principal país productor de mejillón de la Unión Europea y el tercero a nivel mundial tras China y Chile. Los mejillones, que representan más de un tercio de la acuicultura de la UE, son un manjar en platos que van desde la paella hasta los buñuelos fritos. La producción de mejillón de la UE alcanzó su punto máximo a finales de los años 1990, con más de 600.000 toneladas por año, pero factores económicos y ambientales –incluido el cambio climático– han reducido la producción. En 2020, la producción disminuyó a 431 mil toneladas.
El padre de Cabrera construyó la finca en 1982 y ahora la administra con su hermano Rubén. Pero Cabrera no está seguro de si el negocio familiar sobrevivirá a pesar de que su hijo Didak, de 20 años, estudió acuicultura y ha trabajado en la granja durante los últimos cinco años. Dijo: «Mi hijo quiere continuar lo que hicieron su abuelo, su padre y su tío… pero su futuro es muy incierto».
El año pasado, la ola de calor de julio también mató alrededor de un millón de semillas de mejillones, lo que lo obligó a él y a otros agricultores de la región a comprar mejillones en Grecia, donde se cultivan en aguas más frías y profundas, lo que añadió otro gran costo. El aumento de las temperaturas amenaza los medios de vida
El Parque Natural del Delta del Ebro, con una superficie de 320 kilómetros cuadrados (123 millas cuadradas), es uno de los humedales más grandes de la región mediterránea de Europa y es famoso por producir arroz, flamencos rosados y mariscos de alta calidad. Pero el calentamiento del clima amenaza el ecosistema, incluida la producción de ostras, que proporciona alrededor de 1.100 puestos de trabajo en el delta. El área incluye alrededor de 70 empresas familiares productoras de mariscos y 13 plantas de purificación de mariscos, que limpian los mariscos de contaminantes.
Además del cambio climático, el Delta del Ebro sufre la erosión costera y una mala gestión, creando un brazo de arena de un kilómetro de longitud que poco a poco va cerrando la bahía del Fangar, donde se encuentra la finca de Cabrera. Esto reduce los niveles de oxígeno y hace circular el agua que contiene el fitoplancton del que se alimentan los mejillones y las ostras, dijo Cabrera. La falta de oxígeno combinada con las altas temperaturas provoca que los mejillones se asfixien.
Cabrera y otros productores de mejillón llevan años pidiendo a las autoridades que lleguen a un acuerdo para retirar la arena que asfixia la bahía. La mayoría de los mejillones mueren cuando la temperatura del agua alcanza los 28 grados centígrados, explicó la investigadora Margarita Fernández Tejedor, del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias del vecino municipio de Sant Carles de la Rápita.
La temperatura del agua en la bahía de Fangar alcanzó los 30,8°C el 21 de agosto. «Sabemos que las olas de calor en los Golfos son cada vez más frecuentes, más largas e intensas, y que también comienzan antes», afirmó.
Si bien agosto fue un mes muy rentable debido a la demanda de los turistas y los restaurantes, los productores de mejillón ahora se ven obligados a cosechar en julio o corren el riesgo de perder toda su cosecha debido a la ola de calor. Las temperaturas de los océanos están aumentando a nivel mundial, empujando a las especies hacia los polos.
En agosto, un récord del 39% de los océanos del planeta experimentaron olas de calor marinas, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. En Grecia, Katerina Alighizaki, bióloga de la Universidad Aristóteles de Tesalónica, dijo que el aumento de las temperaturas del agua de mar en 2021, junto con el mucílago (o “moco marino” causado por un crecimiento excesivo de fitoplancton), han devastado las granjas de mejillones.
La alta demanda del mercado este año permitió a los productores griegos exportar la mayor parte de su cosecha justo antes de la ola de calor, dijo a Context por correo electrónico. Si bien la muerte de las semillas de mejillón es más común en el sur de Europa, las regiones del norte también han comenzado a verse afectadas recientemente, según un estudio de 2020.
En Canadá, Shelby Clark, del Departamento de Biología de la Universidad Dalhousie en Halifax, dijo que los mejillones tienden a cerrar sus conchas para protegerse cuando se exponen a temperaturas más altas. «Cuando están cerrados, no respiran ni se alimentan, y esto puede dificultar su capacidad de crecer», dijo.
Adaptar el cultivo de mejillones al cambio climático Clark dijo que la industria acuícola canadiense podría considerar cambiar su práctica actual de recolectar semillas de mejillones en mar abierto y utilizar criaderos para criar variedades más resistentes al aumento de las temperaturas.
Clark añadió que otros agricultores están empezando a cultivar ostras porque tienen una mejor tolerancia al calor y un precio más alto. Sin embargo, las ostras tardan más en crecer y su producción cuesta más. La familia Cabrera siempre ha cultivado mejillones y ostras, pero en los últimos años ha incrementado la producción de estas últimas. Recientemente también comenzó a pescar pulpos y calamares durante el invierno para diversificar las fuentes de ingresos de la familia.
Sin embargo, estas nuevas soluciones no están exentas de riesgos. La importación de semillas de mejillón de otros países, incluida Grecia, amenaza con introducir especies invasoras, dijo Fernández. Para proteger la producción local, su equipo de investigación está estudiando la posibilidad de transportarla a las frías aguas del Delta del Ebro, donde se puede utilizar en los llamados “palangres”, cuerdas horizontales unidas a pequeñas boyas ancladas de las que se suspenden cuerdas verticales para elevarlas. mejillones tiernos.
Es posible que tarden más en madurar en aguas más profundas, que tienen menos clorofila y fitoplancton de los que se alimentan los mejillones. Agregó que la calidad podría ser mejor porque el agua es más fresca y limpia. El método de palangre es el método preferido en Nueva Zelanda y los productores de mejillón lo están explorando en otros lugares.
Bill Silks, un productor de mariscos en la Bahía Narragansett de Rhode Island, en la costa este de Estados Unidos, está tratando de trasladar sus operaciones de cultivo de mejillones al Golfo de Maine utilizando tecnología de palangre en alta mar. Pero trabajar en aguas abiertas presenta otros desafíos, dijo, incluida la disponibilidad limitada de nuevos permisos para trabajar en aguas federales y el acceso al espacio portuario.
Cabrera no se encuentra entre los optimistas sobre los palangres. “¿Cuál es el punto de plantar semillas allí si van a morir cuando las plantes aquí en el Golfo?” Preguntó. A medida que aumenta la temperatura del agua, los productores de mejillones temen quedarse sin opciones.
Gerardo Bonnet, de la Asociación de Productores de Mariscos del Delta del Ebro, afirmó que los pequeños productores son los primeros afectados por los efectos del cambio climático. «Estamos sufriendo mucho y lo hemos estado sufriendo durante años», afirmó.
(Esta historia no ha sido editada por el personal de Devdiscourse y se genera automáticamente a partir de un feed sindicado).
«Solucionador de problemas. Gurú de los zombis. Entusiasta de Internet. Defensor de los viajes sin disculpas. Organizador. Lector. Aficionado al alcohol».