Rusia ha lanzado su primera misión a la luna en casi 50 años, sumergiéndola en una carrera espacial con India, que también tiene como objetivo aterrizar un rover en la superficie lunar este mes.
El lanzamiento del Luna-25 a la Luna el viernes fue el primero de Rusia desde 1976 cuando era parte de la Unión Soviética y se realizó sin la ayuda de la Agencia Espacial Europea, que puso fin a la cooperación con Rusia después de su invasión de Ucrania.
El lanzamiento tuvo lugar desde el Cosmódromo Vostochny en el Lejano Oriente a las 2:10 a.m. hora de Moscú (23:10 GMT del jueves), según imágenes en vivo transmitidas por la agencia espacial rusa Roscosmos.
El módulo de aterrizaje de cuatro patas pesa alrededor de 800 kg (1750 lb) y está programado para alcanzar la órbita lunar en cinco días.
Luego pasará entre tres y siete días seleccionando un sitio adecuado antes de aterrizar en la región del polo sur lunar.
«Por primera vez en la historia, el alunizaje tendrá lugar en el polo sur de la Luna. Hasta ahora, todo el mundo alunizaba en la zona ecuatorial», dijo Alexander Blokhin, alto funcionario de Roscosmos, en un reciente comunicado. entrevista.
Se espera que la sonda llegue a la superficie lunar el 23 de agosto, casi al mismo tiempo que se lanzó un rover indio el 14 de julio.
Las unidades de ambos países se dirigen al polo sur de la luna, un área donde ninguna nave espacial ha realizado un aterrizaje suave. Solo tres gobiernos han tenido alunizajes exitosos: la Unión Soviética, Estados Unidos y China.
Roscosmos dijo que la unidad operará durante un año, tomará muestras de suelo y las analizará, y realizará investigaciones científicas a largo plazo sobre la superficie y la atmósfera de la luna.
Dijo que quería mostrarle a Rusia «que es un país capaz de llevar una carga útil a la Luna» y «asegurar el acceso garantizado de Rusia a la superficie lunar».
Las sanciones impuestas a Rusia después de que invadiera Ucrania le dificultan el acceso a la tecnología occidental, lo que afecta su programa espacial. Inicialmente, se suponía que Luna-25 llevaría un pequeño vehículo lunar, pero esa idea se abandonó para reducir el peso del vehículo y mejorar la confiabilidad, dijeron los analistas.
“La electrónica extranjera es más liviana y la electrónica doméstica es más pesada”, dijo Vitaly Egorov, un conocido analista espacial ruso. “Si bien los científicos pueden tener la tarea de estudiar las aguas lunares, para Roscosmos la tarea principal es simplemente aterrizar en la luna, recuperar la experiencia soviética perdida y aprender a realizar esta tarea en una nueva era”.
Para Rusia, dijo el periodista Daniel Hawkins, la misión fue «un gran regreso a las principales misiones espaciales después de un largo receso».
“Todo el mundo es muy consciente del enorme legado soviético en términos de lanzamientos espaciales”, dijo Hawkins a Al Jazeera, hablando desde Moscú.
«Después del colapso de la Unión Soviética y el envío de la última sonda a la luna en 1976, el Instituto Espacial Ruso ya ha entrado en un período de declive», dijo.
Para Rusia, dijo Hawkins, una misión exitosa a la Luna demostraría que a pesar de su turbulento pasado y las sanciones occidentales, que «realmente afectaron el desarrollo espacial ruso», el país es capaz de realizar importantes misiones espaciales.
Dijo que demostraría que puede hacer esto con «el uso efectivo de equipos fabricados en Rusia, la propia marca de Rusia, para competir a nivel internacional».
Las últimas misiones de aterrizaje espacial de Rusia en 2016 y 2011 terminaron en un fracaso.
«competencia política»
«Estudiar la luna no es el punto», dijo Egorov. «El objetivo es la competencia política entre dos superpotencias, China y Estados Unidos, y varios otros países que también quieren reclamar el título de superpotencia en el espacio».
El puerto espacial es un proyecto favorito del presidente ruso, Vladimir Putin, y es clave para sus esfuerzos por convertir a Rusia en una superpotencia en el espacio y para trasladar los lanzamientos rusos desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán.
Hablando en el cosmódromo de Vostochny el año pasado, Putin dijo que la Unión Soviética envió a su primer hombre al espacio en 1961 a pesar de su régimen de sanciones «comprensivo».
Dijo que Rusia desarrollará su programa lunar a pesar de las sanciones económicas occidentales, que han alcanzado niveles sin precedentes debido a la guerra de Ucrania.
«Nos guiamos por la aspiración de nuestros predecesores de seguir adelante, a pesar de las dificultades y de los intentos externos de impedir que avancemos», dijo Putin.
Un intento anterior de India de aterrizar en el polo sur lunar en 2019 terminó cuando el rover se estrelló contra la superficie lunar.
El polo sur de la luna es de particular interés para los científicos, quienes creen que los cráteres polares permanentemente sombreados pueden contener agua. Los futuros exploradores podrían convertir el agua congelada en las rocas en aire y combustible para cohetes.
«La luna está prácticamente intacta, y toda la historia de la luna está escrita en su cara», dijo Ed Plumer, astrónomo del Observatorio Real del Reino Unido en Greenwich. «Es original y diferente a todo lo que obtiene en la Tierra. Es su propio laboratorio».
Luna-25 tomará muestras de rocas y polvo lunares. Se necesitan muestras para comprender el entorno de la luna antes de que se construya una base allí, dijo Plumer, «de lo contrario, podríamos estar construyendo cosas y tener que cerrarlas después de seis meses porque todo fue efectivamente pulido con chorro de arena».
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