Una investigación del Museo Real de Saskatchewan (RSM) muestra que se estaban produciendo cambios ambientales en los insectos al menos un millón de años antes de la extinción de los dinosaurios.
La investigación publicada en la revista científica Current Biology describe los primeros fósiles de insectos encontrados en ámbar de Saskatchewan y el descubrimiento de tres nuevas especies de hormigas en depósitos de ámbar en Carolina del Norte, según un comunicado de la provincia.
Los depósitos de ámbar en Big Muddy Badlands de Saskatchewan, formados hace unos 67 millones de años, han preservado insectos que vivían en un bosque pantanoso de secuoyas aproximadamente un millón de años antes de que los dinosaurios se extinguieran.
«Los fósiles encontrados en depósitos de ámbar parecen mostrar que los insectos comunes del Cretácico pueden haber sido reemplazados en el paisaje por sus parientes más modernos, especialmente en grupos como las hormigas, antes del evento de extinción», dijo la asistente curatorial Elissa Lewin.
El equipo de investigación estuvo dirigido por Lewin y el Dr. Ryan McKellar, curador de paleontología del RSM.
«Estos nuevos registros fósiles están más cerca que nadie de muestrear una variedad de insectos cerca del evento de extinción, y ayudan a los investigadores a llenar un vacío de 17 millones de años en el registro fósil de insectos en esa época», dice el Dr. McKellar. Él dijo.
Las tres especies de hormigas descubiertas en Carolina del Norte también pertenecen a grupos extintos que no sobrevivieron más allá del período Cretácico.
«Cuando se combinan con el trabajo en Saskatchewan, estos dos artículos recientes muestran que hubo un cambio dramático en la diversidad de hormigas en algún momento hace entre 77 y 67 millones de años», dijo el Dr. McKellar en el comunicado.
«Nuestros análisis de las formas corporales en los fósiles sugieren que la tasa de rotación no estaba relacionada con grandes diferencias en el medio ambiente, sino que puede haber estado relacionada con algo como el tamaño y la complejidad de las colonias de hormigas. Se necesita más trabajo para confirmar esto».
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