Recientemente, la ciencia propuso una idea verdaderamente aterradora: que el Tyrannosaurus rex, quizás el depredador más temible que haya caminado sobre la Tierra, también era lo suficientemente inteligente como para usar herramientas, cazar en manadas y transmitir conocimientos.
DE ACUERDO.
Pero un nuevo artículo de investigación arroja un jarro de agua fría sobre los sueños de fiebre de dinosaurios.
«Eran afirmaciones muy audaces y necesitaban una segunda mirada», dijo Christian Gutiérrez, neurocientífico de la Universidad de Alberta y coautor de un artículo en Anatomical Record, que arroja una visión escéptica sobre la teoría de los dinosaurios inteligentes.
Susana Herculano-Hozel, de la Universidad de Vanderbilt, publicó un artículo en 2023 que tomaba datos sobre el número de neuronas en el cerebro de los descendientes evolutivos de algunos dinosaurios, como las aves, reptiles y tortugas modernos, y los aplicaba a los cerebros fosilizados de antiguos. lagartos.
En el Journal of Comparative Neuroscience, concluí que el T. rex tenía entre 2 y 3 mil millones de neuronas, equivalentes a las del cerebro de primates inteligentes, como los babuinos.
«(Esto) haría que estos animales no sólo fueran gigantescos, sino también longevos y cognitivamente flexibles, y por lo tanto depredadores más formidables de lo que se pensaba anteriormente», escribió.
Oh, no, dijo Gutiérrez.
Escribe que Herculano-Houzel sobrestimó en gran medida el tamaño real del cerebro dentro de los cráneos del T. rex, que estaban más estrechamente relacionados con los cocodrilos modernos que con las aves. Los cerebros de caimanes contienen una gran cantidad de líquido y tejido no cerebral, con al menos un 30 por ciento de materia gris.
Además, los cerebros de las aves contienen neuronas más densas que los de los reptiles, lo que contradice aún más la comparación de Herculano-Houzel.
Luego está el tamaño del cuerpo. Incluso si el cerebro de un T. rex tuviera tantas neuronas como el de un babuino o una urraca, ese cerebro habría tenido mucho trabajo corporal por hacer.
«Claramente, los animales más grandes necesitan más neuronas», dijo Gutiérrez.
“Supongamos que el T. rex tuviera dos mil millones de neuronas, aproximadamente el equivalente a un babuino. Pero el T. rex pesaba siete toneladas y el babuino pesaba 40 kilogramos.
«No es lo mismo, ¿verdad?»
Además, dijo que más neuronas no necesariamente significa más inteligencia.
Las jirafas tienen alrededor de dos mil millones de neuronas, pero no se sabe que utilicen herramientas ni transmitan cultura. Las urracas, por otro lado, sólo tienen unos 400 millones de neuronas, pero juegan y celebran “funerales” para sus muertos.
En un correo electrónico, Herculano-Hozel dijo que los autores no estaban de acuerdo con sus suposiciones sobre cómo estaban estructurados los cerebros de los dinosaurios.
«Argumenté, basándome en evidencia corporal preliminar y el tamaño estimado del cerebro, que el tamaño del Tyrannosaurus era similar al de un avestruz moderno de sangre caliente», dijo.
«Creo que las diversas pruebas presentadas en mi publicación original de 2022 demuestran de manera convincente que el T. rex era de sangre caliente».
Gutiérrez dijo que su investigación anterior ha demostrado que existen correlaciones entre el comportamiento, el tamaño del cerebro y el tamaño de diferentes partes del cerebro.
«No siempre son correlaciones directas, pero hay correlaciones. No es del todo descabellado observar cómo era el cerebro de un T. rex».
Los dinosaurios más estrechamente relacionados con las aves, como el Archaeopteryx en el período Jurásico, tenían cerebros más grandes y pueden haber tenido un comportamiento más complejo, parecido al de las aves, dijo.
Los fósiles proporcionan algunos indicios de cómo vivían los dinosaurios. Pueden mostrar, por ejemplo, dinosaurios criando a sus crías y viviendo en grupos.
“Pero siempre será limitado”, dijo Gutiérrez. «Eso es lo único que no quedará fosilizado: el comportamiento».
Gutiérrez dijo que la existencia de un T. rex inteligente es muy improbable. La inteligencia del tiranosaurio probablemente era más cercana a la de un cocodrilo que a la de un primate, así que no te preocupes.
Si la idea de un cocodrilo de siete toneladas te permite estar tranquilo.
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