Rusia dijo el lunes que estaba combatiendo una incursión transfronteriza de saboteadores que irrumpieron en la frontera desde Ucrania, en lo que parecía ser uno de los ataques más grandes de este tipo desde que comenzó la guerra.
Vyacheslav Gladkov, gobernador de la región rusa de Belgorod, que limita con el noreste de Ucrania, dijo que el ejército ruso, los guardias fronterizos, la guardia presidencial y el Servicio Federal de Seguridad estaban tomando medidas para repeler la redada.
Dijo que ningún civil resultó herido y que no había una evacuación en curso, y calificó los informes de evacuación de «mentiras». Él dijo: «No escuchen a nuestros enemigos».
Anteriormente, el canal Baza de Telegram, que está vinculado a los servicios de seguridad rusos, publicó imágenes que aparentemente mostraban un vehículo blindado ucraniano avanzando en el puesto de control fronterizo. Aunque ha habido otros informes de incursiones transfronterizas, la infiltración con vehículos blindados parece no tener precedentes desde que comenzó la guerra.
Baza dijo que había señales de combates en tres asentamientos en la carretera principal de Ucrania a Rusia.
Un grupo que se autodenomina Ejército de la Libertad de Rusia, que dice estar compuesto por rusos que colaboran con las fuerzas ucranianas, dijo en Twitter que había «liberado por completo» la ciudad fronteriza de Kozynka y llegó al centro del condado de Grivorun.
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Más temprano el lunes, publicó un video que muestra a cinco combatientes fuertemente armados: «Somos rusos, como ustedes. Es hora de terminar con la dictadura del Kremlin», dijo uno de ellos, frente a la cámara.
El ejército ucraniano no pudo ser contactado para hacer comentarios. Reuters no pudo verificar la situación en las localidades fronterizas.
La incursión reportada se produce dos días después de que Rusia dijera que había capturado las últimas cuadras de la ciudad de Bakhmut, en el este de Ucrania, en la primera victoria importante de Moscú desde el verano pasado después de la batalla terrestre más sangrienta de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Pero incluso cuando los rusos avanzaron dentro de Bakhmut, sus fuerzas en las afueras del norte y sur de la ciudad se retiraron la semana pasada al ritmo más rápido de la guerra en seis meses, lo que les dio a ambos lados razones para tomar impulso.
Moscú dice que la captura de Bakhmut ahora abre el camino para nuevos avances en el este de Ucrania. Ucrania dice que su avance en los flancos de las fuerzas rusas es más significativo que su retirada a la ciudad, y Rusia tendrá que debilitar sus líneas en otros lugares para enviar refuerzos para detener a Bakhmut.
«A través de nuestro movimiento en los flancos, en el norte y el sur, logramos destruir al enemigo», dijo el lunes la viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Malyar, en declaraciones televisadas.
«Moviéndose a lo largo de los flancos y ocupando ciertas alturas allí, nuestras fuerzas armadas hicieron extremadamente difícil que el enemigo permaneciera en la ciudad misma».
Malyar dijo que las fuerzas ucranianas seguían avanzando, particularmente al sur de Bakhmut, aunque dijo que la intensidad de los combates en el flanco norte había disminuido por el momento. Reuters no pudo verificar de forma independiente la situación en ninguno de los sitios.
Malyar también dijo que Ucrania todavía mantiene un punto de apoyo dentro de la ciudad, aunque los observadores independientes dicen que es poco probable que la presencia ucraniana restante sea significativa.
«Es posible que los mercenarios del Grupo Wagner hayan asegurado las fronteras administrativas occidentales de Bakhmut mientras que las fuerzas ucranianas continúan dando prioridad a los contraataques en las afueras de Bakhmut», dijo el lunes el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos.
Dar el general de las armas
La Batalla de Bakhmut reveló una ruptura entre las fuerzas armadas regulares de Rusia y Wagner, un ejército privado cuyo líder, Yevgeny Prigozhin, emite mensajes de audio y video todos los días burlándose de los generales.
En su último mensaje del lunes, reiteró su compromiso de retirar sus fuerzas de Bajmut, a partir de tres días, y entregarlas a las fuerzas regulares.
“Si las fuerzas del Ministerio de Defensa no son suficientes, entonces tenemos miles de generales, solo necesitamos formar un batallón de generales, darles todas las armas y todo estará bien”, dijo.
Los ucranianos dicen que han hecho retroceder al frente en lugares al norte y al sur de Bakhmut en más de una milla desde la semana pasada, el movimiento más rápido del frente desde que recuperaron la ciudad sureña de Kherson en noviembre.
El Ministerio de Defensa ruso reconoció la caída de algunas fuerzas rusas en las afueras de Bakhmut la semana pasada, pero negó las reiteradas afirmaciones de Prigozhin de que las alas se estaban derrumbando.
Las partes en conflicto tienen puntos de vista opuestos sobre la importancia de Bakhmut, una vez un pequeño pueblo minero de 70.000 habitantes, ahora una ruina deshabitada devastada por ocho meses de lucha callejera.
Moscú concibió a Bakhmut como un paso hacia su objetivo de asegurar el control de la región oriental de Donbass en Ucrania. Kiev considera la ciudad como una «ratonera» para las fuerzas rusas, importante principalmente por la posibilidad de destruir las fuerzas atacantes allí.
Se espera que las próximas semanas muestren el impacto de las pérdidas en Bakhmut en la fuerza de combate de ambos bandos, cuando Ucrania lance su primera contraofensiva en seis meses.
Kiev tiene miles de soldados recién entrenados equipados con tanques y vehículos blindados occidentales, y dice que su objetivo es expulsar a todas las fuerzas rusas invasoras de su territorio. Moscú ha estado excavando fortificaciones en la línea del frente para defender las partes de Ucrania que reclama.
Con el contraataque ucraniano a la vuelta de la esquina, Rusia lanzó ataques con misiles y aviones no tripulados en Ucrania este mes al ritmo más rápido desde que comenzó la guerra. La última vez se escucharon alrededor de 15 explosiones durante la noche en la ciudad de Dnipro, en el sur de Ucrania.
Ucrania también dijo que el bombardeo ruso había cortado brevemente las líneas eléctricas a la planta de energía nuclear de Zaporizhia, la más grande de Europa, en territorio controlado por Rusia cerca del frente.
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