Jerson, Ucrania –
Cuando unos 100 soldados rusos entraron en el Parque Lilac de Kherson en la mañana del 1 de marzo, Oleh Churnik era uno de los 20 voluntarios ucranianos ligeramente armados que no tenían ninguna posibilidad contra ellos.
Los testigos dijeron que el ejército ucraniano no se veía por ninguna parte y que las tropas rusas en vehículos blindados entraron fácilmente en el distrito de Shuminsky, abriendo fuego y enviando metralla por todas partes. Los civiles que se dirigían al trabajo resultaron heridos en una batalla breve y feroz. Los voluntarios, escondidos entre los árboles del jardín, fueron abatidos tan rápido que ni siquiera pudieron arrojar los cócteles molotov que habían preparado.
“No tuvieron tiempo de hacer nada”, dijo Anatoly Hodzenko, quien estaba dentro de su casa al lado del parque durante el ataque, en una entrevista con The Associated Press.
Aparentemente solos, los Voluntarios Civiles cayeron rápidamente. Un día después, Kherson hizo lo mismo.
Miles de fuerzas rusas, que arrasaron Crimea el 24 de febrero, capturaron la ciudad en el Dniéper tan rápido que muchos residentes dicen que se sintieron abandonados y que el ejército ucraniano se retiró apresuradamente, dejando la ciudad sin una defensa adecuada.
Pero, ¿fue el puesto condenado en Lilac Garden una resistencia temprana inútil a lo que se convirtió en una sangrienta ocupación rusa de Kherson? ¿Se debió a la precipitada retirada del ejército ucraniano para poder reagruparse para luchar otro día, de hecho más tarde para recuperar la ciudad en noviembre? ¿O fue el resultado de la traición de altos funcionarios de seguridad ucranianos que colaboraban con Moscú?
Es posible que fuera una combinación de todos estos.
Ahora que Rusia se ha retirado de Kherson tras la contraofensiva de Ucrania en el sur, los residentes quieren saber por qué las fuerzas rusas pudieron invadir la ciudad con tanta facilidad.
«Hay más preguntas que respuestas en esta historia», dijo Svetlana Shurnik, de pie junto a la tumba de su exesposo por primera vez porque los rusos bloquearon el acceso al cementerio durante la ocupación de la ciudad.
Además de los voluntarios asesinados en el parque, unos cinco más fueron asesinados ese día en una rotonda cercana.
Las familias de los asesinados dicen que han estado tratando en vano durante meses de obtener información del ejército y el gobierno para poder lidiar con la muerte de sus seres queridos.
“Sé muy poco”, dijo Nadia Khandusenko, contando los pocos hechos que sabía sobre la muerte de su esposo Serhiy, quien también fue asesinado en el jardín de Lilac.
Mientras se secaba las lágrimas, Schornick le dijo a Associated Press que cree que su exesposo pudo haber sufrido en los minutos finales porque una autopsia reveló que el policía jubilado de 53 años había recibido un disparo en el pulmón. Los residentes dijeron que los cuerpos yacían en el suelo ensangrentado del jardín durante tres días porque los rusos no permitieron que los enterraran.
«Son héroes. Estaban defendiendo (la ciudad) con sus propias manos», dijo Šurnik.
___
La Fuerza de Defensa Territorial de Ucrania comenzó a operar antes de la invasión rusa. Es una milicia voluntaria bajo el mando del Departamento de Defensa y está compuesta por civiles, reservistas a tiempo parcial y ex militares que han luchado del lado del ejército regular.
A pesar de su falta de capacitación y equipo, dijo Mykhailo Samos, fundador de New Geopolitics Research Network, un grupo de expertos ucraniano, los voluntarios desempeñaron un papel crucial en la guerra y fueron una de las principales razones por las que Kyiv no fue ocupada.
«Cuando un grupo subversivo (ruso) entra en una ciudad, esperaban ver civiles, pero encontraron mucha gente con Kalashnikovs y eso fue un desastre para los rusos», dijo Samus.
Los voluntarios civiles no pudieron mantener a raya a las fuerzas rusas en Kherson, una ciudad portuaria con una población de 280.000 habitantes antes de la guerra y hogar de una industria de construcción naval.
Kherson se encuentra al norte de Crimea, que Rusia anexó ilegalmente en 2014. Cuando Ucrania tomó el control de la ciudad, logró cortar el suministro de agua dulce a la península, y el presidente ruso, Vladimir Putin, citó la necesidad de restablecer el suministro de agua como una de las razones para ello. la invasión. .
La región llana y pantanosa de Kherson tiene pocos bosques u otras barreras naturales para detener a los tanques y las tropas de la cercana Crimea, que alberga la Flota del Mar Negro y las bases aéreas rusas.
Además, funcionarios ucranianos como el alcalde de Kherson, Ihor Kulikhaev, dijeron a Ukranska Pravda en mayo que no destruir puentes clave hacia las regiones de Kherson y Zaporizhia fue un error que ayudó a los rusos, aunque enfatizó que no era un militar.
Mientras tanto, el ejército ucraniano, superado en número, se retiró de Kherson a la ciudad sureña de Mykolaiv, dijo el mayor Oleksandr Fedyunin, el portavoz militar.
Esta retirada «garantizó la supervivencia de las tropas y no permitió que el enemigo obtuviera superioridad de fuego en el aire», dijo Bohdan Senek, portavoz de las fuerzas armadas.
La rápida captura de Kherson planteó dudas sobre si los colaboradores ucranianos habían ayudado a la invasión rusa.
“Sus agentes rusos se han infiltrado en las fuerzas de seguridad de Ucrania, y la limpieza de Kyiv ha sido lenta e ineficaz”, dijo Orisya Lutsevich, presidenta del Foro de Ucrania en el centro de estudios Chatham House, con sede en Londres. «El costo de esa traición fue un gran costo humano».
El 1 de abril, el presidente Volodymyr Zelensky despidió a dos altos funcionarios de la Agencia de Seguridad Interna de Ucrania, incluido el jefe de la rama regional de Kherson, y los despojó del rango de generales por violar un juramento militar de lealtad. Los llamó «enemigos de los héroes» y dijo que «tenían problemas para localizar su patria».
Agregó: «No tengo tiempo ahora para tratar con todos los traidores, pero todos enfrentarán el castigo».
Además, un asistente de uno de esos funcionarios de la SBU fue arrestado y enfrenta un juicio por entregar mapas de campos minados y ayudar a coordinar los ataques aéreos rusos que ayudaron a las fuerzas de Moscú, dijo Oleksandr Samoilenko, jefe de la legislatura regional de Kherson.
___
La captura de Kherson por parte de Rusia, la única capital provincial que cayó en la guerra, condujo a una ocupación brutal de ocho meses que vio una feroz resistencia de los civiles restantes, incluidos ataques contra funcionarios instalados por Moscú, bombas colocadas y otras amenazas. Moscú introdujo el rublo, instaló redes de telefonía móvil rusas y cortó la televisión ucraniana en la región. Las protestas callejeras fueron prohibidas.
Como en otras regiones ucranianas capturadas por Rusia, los funcionarios que se negaron a cooperar fueron secuestrados, incluido el alcalde de Kherson, Kulikhaev. Los residentes afirman que han sido encerrados, golpeados, electrocutados, interrogados y amenazados de muerte en al menos cinco lugares de la ciudad y cuatro más en el área más amplia.
La región fue una de las cuatro que Moscú anexó ilegalmente en septiembre, aunque sus fuerzas tuvieron que retirarse semanas después cuando los ucranianos intensificaron los ataques con misiles suministrados por Estados Unidos y cortaron las líneas de suministro rusas. Las fuerzas en retirada dejaron trampas explosivas, cerraron tiendas y restaurantes y traumatizaron a los residentes.
En Lilac Park, un pequeño monumento honra a los voluntarios caídos allí. Las coronas se colocan en algunos árboles, con algunas rosas amarillas y una placa con una cruz y una pequeña bandera ucraniana colgando en la parte superior.
Dice: «El 1 de marzo de 2022, combatientes de la Defensa Territorial fueron llevados al cielo».
«Fan de Internet. Experto en alcohol. Webaholic. Analista. Adicto a la música incurable. Escritor incondicional».