Los investigadores creen haber confirmado finalmente la identidad del objeto que chocó con la luna el 4 de marzo de 2022 y explicaron por qué un trozo de basura espacial dejó dos cráteres en la superficie de la luna, en lugar de uno.
El objeto, según un equipo de ingenieros convertidos en investigadores de la Universidad de Arizona, es un cohete Gran Marcha 3C desechado en China en 2014. Misión Chang’e 5-T1. Esa misión fue diseñada para realizar pruebas en el módulo de aterrizaje lunar que siguió.
En cuanto a la doble boquilla, la razón probablemente sea la carga útil adicional en el cohete, que la Administración Nacional Espacial China no ha anunciado.
Sin embargo, sin una mirada más cercana, será difícil determinar qué son: los cráteres se encuentran en la cara oculta de la Luna, que no se puede ver directamente desde la Tierra.
«Esta es la primera vez que vemos un doble agujero». Él dice El ingeniero aeronáutico Tanner Campbell, de la Universidad de Arizona.
«Sabemos que en el caso de Chang’e 5 T1, su impacto fue casi directo, y para que estos dos cráteres sean aproximadamente del mismo tamaño, se necesitan dos masas aproximadamente iguales y muy separadas entre sí».
El astrónomo siguió el objeto, al que llamó WE0913A, desde su descubrimiento en el Catalina Sky Survey en marzo de 2015 hasta su encuentro final con la superficie lunar el año pasado.
Inicialmente se suponía que era un espacio.
En este último estudio, el equipo analizó el movimiento del objeto desconocido y los cambios en su luz reflejada justo antes del impacto para descubrir exactamente qué era.
La rotación del cuerpo en el espacio, rodando de un extremo al otro, sugiere la presencia de una segunda masa que actúa como contrapeso a los motores de un lado del cohete, lo que también explica el doble cráter.
El CSNA no dijo cuál era la carga útil adicional, ni negó en absoluto que se tratara de su misil.
«Obviamente no tenemos idea de qué podría ser eso, tal vez algunas estructuras de apoyo adicionales, o herramientas adicionales, o lo que sea». Él dice Campbell.
«Probablemente nunca lo sabremos».
No hay nada inusual en el hecho de que una nave espacial lance sus cohetes al vacío del espacio o incluso se estrelle contra la luna, pero este último incidente es un recordatorio de que la basura espacial es un problema creciente.
Existe la posibilidad de que se produzcan daños graves a los satélites en órbita y a la Estación Espacial Internacional, y aunque gran parte de los desechos se queman en la atmósfera antes de que tengan la oportunidad de llegar a la Tierra, los objetos pasan a través de ella.
Los investigadores que realizaron este último estudio dicen que cualquier cosa que se dirija al espacio necesita un seguimiento cuidadoso.
«Una vez que pongamos más y más objetos en la Luna, será muy importante que no sólo rastreemos el objeto, sino que también comprendamos qué harán una vez que lleguen allí». Él dice Roberto Furfaro, ingeniero mecánico de la Universidad de Arizona.
La investigación fue publicada en Revista de ciencia planetaria.
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