El océano es uno de los sumideros de carbono más grandes y eficientes de la Tierra. Con cada ola, se recoge carbono de la atmósfera y se almacena en la vida marina, plantas, sedimentos, etc., lo que se conoce como carbono azul.
Dra. Cristina Fronteraun científico radicado en Dalhousie, está investigando la hierba marina y su importancia para las reservas de carbono azul en el Atlántico canadiense.
El proyecto, “Determinación del valor del carbono azul para Nueva Escocia: un estudio de caso”, implica investigar por qué está desapareciendo la hierba marina y cómo se puede restaurar. Este proyecto cuenta con el apoyo financiero de Fondo semilla del Ocean Frontier InstituteLo que permitió que la iniciativa floreciera y prosperara.
Explorando la hierba marina en el Atlántico canadiense
Eelgrass, conocida por su nombre científico Zostera Marina, es un tipo único de alga marina. Es la única planta marina que tiene cogollos y raíces y vive completamente bajo el agua. En el Atlántico canadiense, las especies de pasto marino se encuentran en praderas submarinas a lo largo de las costas, donde prosperan en aguas poco profundas y sedimentos blandos.
El Dr. Border y sus socios de investigación en Dal comenzaron a explorar la hierba marina en 2020.
“Remamos y nadamos con esnórquel [Owls Head] “Las praderas de pasto marino me parecieron exuberantes, densas y saludables”, dice el Dr. Border. “Me zambullí en una pareja [meadows] «Por toda Nueva Escocia, pero nunca antes había visto algo así».
Los investigadores exploran praderas de pastos marinos en Owl Head, Nueva Escocia. (CERI, foto de Nicholas Winkler Photography)
En los océanos, las praderas marinas son responsables de almacenar aproximadamente el 10 por ciento del carbono mundial cada año, aunque cubren sólo el 0,2 por ciento del fondo del océano. El carbono se transporta a través de sus raíces hacia los sedimentos, donde puede acumularse verticalmente a medida que aumenta el nivel del mar, lo que significa que las praderas marinas pueden continuar secuestrando carbono indefinidamente si no se las perturba.
Iniciativa de restauración
Aunque la hierba marina abunda a lo largo de la costa de Nueva Escocia, aún no se ha determinado la cantidad de carbono que secuestra. La Iniciativa Comunitaria de Recuperación del Pasto Marino (CERI) se creó para ayudar a llenar este vacío de conocimiento y explorar por qué el pasto marino está desapareciendo en toda la provincia.
El proyecto comenzó inicialmente con grupos de voluntarios y fue financiado con pequeñas subvenciones de organizaciones como Sociedad Canadiense de Parques y Vida Silvestre Y el Centro de Acción Ambiental.
El fondo inicial de la OFI sentó las bases para el establecimiento del CERI y sus capacidades de investigación mediante la financiación de nuevos equipos de investigación, laboratorios y capacitación. CERI cuenta ahora con más de 12 sitios de investigación en Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo.
“Para el tercer año, el Fondo de la Fundación OFI estaba entrando en acción y eso realmente nos fortaleció”, dice el Dr. Border. «Fue la primera cantidad importante de financiación que nos permitió planificar de forma científica y adecuada».
Los científicos mapean las densas praderas de pastos marinos de Nueva Escocia. (CERI, foto de Nicholas Winkler Photography)
CERI tiene cuatro iniciativas principales durante su proyecto: mapeo de sitios de pastos marinos; Medición del secuestro de carbono en pastos marinos; Restauración de praderas de pastos marinos. Conciencia y educación.
Actualmente, CERI se centra en restaurar las praderas alrededor de Nueva Escocia. Existe un desconocimiento sobre las praderas de pastos marinos en la provincia. Los investigadores no saben cuántas praderas ha perdido ya el condado.
Sin embargo, esta nueva investigación sobre pastos marinos y sedimentos agrega información vital a la creciente base de datos científica, colocando a Nueva Escocia en el mapa de la investigación oceánica de clase mundial.
Esfuerzo comunitario
El proyecto depende en gran medida de científicos ciudadanos de las comunidades para ayudar a recopilar conocimientos e historias sobre antiguas praderas de pastos marinos.
El equipo pone gran énfasis en el enfoque de visión binocular, asegurando que los investigadores de Dalhousie sean un socio igualitario con la Confederación Continental Mi'kmaq.
Un miembro de la comunidad participa en un taller de replantación de pasto marino en la Isla del Príncipe Eduardo. (CERI, foto de Nicholas Winkler Photography)
«Tener un equipo tan diverso y comprometido realmente ayuda porque las ideas y la creatividad que conlleva son muy gratificantes e inspiradoras de ver», dice el Dr. Border.
Para lograr los objetivos de restauración, CERI trabaja con comunidades de Nueva Escocia para replantar praderas de pasto marino dañadas.
«Vemos que la gente realmente quiere ser parte de la solución», dice el Dr. Border. «En Nueva Escocia, lo utilizamos como puerta de entrada a la conservación y restauración marina, algo que ningún miembro del público con el que hablé tenía ni idea de que fuera posible».
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