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La sonda de la NASA está programada para despegar hacia Psyche, un objeto a 3,5 mil millones de kilómetros de distancia que podría proporcionar pistas sobre el interior de planetas como la Tierra.
Es un mundo como ningún otro: un asteroide rico en minerales que podrían ser los restos de un planeta menor, o quizás un tipo completamente nuevo de cuerpo celeste desconocido para la ciencia.
Una nave espacial de la NASA despegó el viernes del Centro Espacial Kennedy con destino a Psyche, un objeto a 3.600 millones de kilómetros de distancia que podría proporcionar pistas sobre el interior de planetas como la Tierra.
«Vamos a aprender todo tipo de cosas nuevas, cómo estas cosas vuelan a través del sistema solar, chocan entre sí y provocan la evolución de lo que tenemos hoy, nuestro sistema solar», dijo poco antes el jefe de la NASA, Bill Nelson. Despegará a las 10:19 a.m. ET (1419 GMT) en un cohete reutilizable SpaceX Falcon Heavy.
«Hemos visitado mundos hechos de roca, mundos hechos de hielo y mundos hechos de gas, ya sea personalmente o mecánicamente, pero esta será la primera vez que visitemos un mundo con una superficie metálica», dijo la científica principal Lindy Elkins. -dijo Tanton a los periodistas durante esta rueda de prensa de la semana.
Se supone que la sonda del tamaño de un camión, con un brillo azul gracias a su sistema de propulsión eléctrica de próxima generación y flanqueada por dos grandes paneles solares, llegará a su destino en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter, en julio de 2029.
Estudio de los núcleos de planetas rocosos.
A lo largo de dos años, desplegará su conjunto de instrumentos avanzados para examinar Psyche en busca de evidencia de un antiguo campo magnético y estudiar su composición química y mineralógica, así como su topografía.
Los científicos creen que Psyche, que lleva el nombre de la diosa del alma en la mitología griega, podría ser parte de un núcleo planetesimal de hierro y níquel, un componente básico de todos los planetas rocosos, que quedó expuesto después de una antigua colisión que explotó desde el exterior. .
También podría ser otra cosa, un objeto primitivo del sistema solar que nunca antes había sido documentado.
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La nave espacial Psyche probará comunicaciones basadas en láser de próxima generación y utilizará un sistema de propulsión que aprovecha la energía de los paneles solares para crear campos eléctricos y magnéticos que a su vez repelen los átomos de gas xenón cargados.
«Esta es nuestra única manera de ver el núcleo», dijo Elkins-Tanton. «Decimos con la lengua que iremos al espacio exterior para explorar el espacio interior».
Se cree que Psyche tiene una forma irregular, parecida a una patata, y mide 280 kilómetros (173 millas) de ancho en su punto más ancho, aunque nunca se ha visto de cerca.
Hasta hace poco, los científicos pensaban que estaba compuesto principalmente de metal, pero los análisis basados en radar reflejado y luz ahora sugieren que quizás esté compuesto entre un 30 y un 60 por ciento de metal, siendo el resto roca.
Propulsión eléctrica solar
La misión incluirá muchas innovaciones tecnológicas.
La nave espacial Psyche, que lleva el nombre del asteroide, probará comunicaciones basadas en láser de próxima generación, una medida que la NASA está comparando con actualizar las antiguas líneas telefónicas de la Tierra a fibra óptica.
El Sistema de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo, como se le llama, «está diseñado para demostrar una capacidad de retorno de datos de hasta 10 a 100 veces mayor que la de los sistemas de radio modernos utilizados en el espacio hoy en día», dijo Abi Biswas del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California. un permiso.
Psyche también utiliza un tipo especial de sistema de propulsión llamado “motores de efecto Hall” que aprovechan la energía de los paneles solares para crear campos eléctricos y magnéticos que a su vez repelen los átomos de gas xenón cargados.
El empuje que ejerces es aproximadamente igual al peso de la batería AA en tu mano. Pero en el vacío del espacio, la nave espacial aceleraría continuamente a decenas de miles de kilómetros por hora.
Dichos sistemas evitan la necesidad de transportar miles de libras de combustible químico al espacio y serían la primera vez que tales sistemas se utilizan más allá de la órbita lunar.
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