Son tantas las victorias y reveses que ha disfrutado y soportado el nuevo fichaje del Brighton cedido por el Barcelona, Ansu Fati, que cuesta creer que el joven extremo y delantero guineano tenga sólo 20 años.
Desde el nuevo prodigio del Camp Nou y heredero de la camiseta número 10 de Lionel Messi, hasta un hombre casi olvidado debido a que las lesiones han devastado su joven cuerpo.
Ahora libre de lesiones durante los últimos 18 meses, Ansu está de regreso y está ansioso por mostrarle a la Premier League (y a Europa) que la derrota del Barcelona será la ganancia del Brighton.
«Siempre apreciaré los sacrificios de mi padre».
Tenía seis años cuando conoció a su padre por primera vez. Bori Fati dejó su país de origen y se mudó primero a Portugal y luego a España, donde hizo todo lo posible para recaudar el dinero que le permitiría mantener a su familia y, finalmente, traerlos a Europa.
Trabajó en los ferrocarriles cuando se instaló en el pequeño pueblo andaluz de Herrera, luego trabajó como constructor, camarero y limpiador antes de encontrar trabajo como conductor para Juan Manuel Sánchez Gordillo, el alcalde comunista de Marinelleda que le ayudaría con la red. cinta y reparaciones. Documentos que permitieron a su familia reunirse con él.
Ansu a menudo elogiaba a su padre, diciendo que sin su arduo trabajo y sacrificios, él o su familia no habrían podido llegar a Europa.
«Mi padre podría haberse ido y olvidarse de nosotros, como hacen otros, pero trabajó duro para traernos aquí. Siempre apreciaré el sacrificio que hizo por nosotros», dijo recientemente a L’Equipe.
Ansu llegó a Sevilla en 2009, donde fue recibido en el aeropuerto en brazos de su padre, al que hasta entonces sólo había conocido a través de fotografías y alguna que otra conversación telefónica.
Puri recibió una dispensa especial para dejar el trabajo y cuidar de su familia. Les entregó las llaves de su nuevo hogar antes de regresar a trabajar ese mismo día.
El invierno en el sur de España puede ser frío, especialmente para una familia con poco dinero. Estarán agradecidos por la amabilidad de los lugareños que les proporcionarán ropa confeccionada a Ansu y sus hermanos para ayudarlos a mantenerse abrigados.
En la escuela, su incapacidad para hablar español significó que lo colocaran en un salón de clases con niños un año menores que él.
Pero rápidamente se adaptó y lo hizo jugando al fútbol con sus compañeros, el mismo juego que jugaba con su hermano y sus primos en Bissau, donde enrollaban calcetines para hacer la pelota con la que jugarían.
Nadie conocía a Ansu y a su hermano Prema cuando acudieron al polideportivo municipal donde se reunían a jugar todos los niños del lugar. Lo harán pronto. Nadie podía acercarse a ellos.
El último en enterarse fue su padre, quien, a pesar de ser un jugador aficionado, trabajaba cada hora que podía para mantener alimentada y vestida a su familia.
Lo hizo sólo cuando regresó del trabajo a altas horas de la noche y se encontró con un grupo de vecinos y niños en su puerta diciéndole: «¿Sabes lo que tienes aquí? Deberías verlo».
Poco después, en 2010, Ansumani Fati Vieira fichó por el Sevilla. Comenzó su andadura futbolística. Tenía ocho años.
«Parece destinado a liderar el Barcelona durante la próxima década».
Era sólo cuestión de tiempo que Barcelona y Real Madrid llamaran.
Ansu y su familia optaron por fichar por el Barcelona, principalmente por el entorno protector que les brindaba la residencia de La Masia, la academia del club.
Su cercanía a su primer entrenador, Marc Serra, le enseñó a respetar su entorno y a sus rivales y le animó a centrarse más en marcar goles y menos en el espectáculo.
Pero nunca será fácil. Cuando la FIFA impuso al Barcelona una prohibición de fichar en 2014, Ansu no pudo jugar durante seis meses. Luego, cuando sólo tenía 12 años, se rompió la tibia y el peroné en un derbi juvenil.
El 24 de julio de 2019 firmó su primer contrato profesional con el Barcelona y un mes después, con 16 años y 298 días, debutó con el primer equipo, entrando como suplente en el último momento en el 5-2. Victoria en casa sobre el Real Betis. .
Seguirán más premios. Después de ascender oficialmente al primer equipo, marcó dos goles en la victoria por 4-0 sobre el Villarreal en el primer partido de la temporada 2020-21, y luego siguió con otro gol en la victoria por 3-0 ante el Celta de Vigo.
Obtuvo la nacionalidad española el 20 de septiembre de 2019 y debutó con la selección el 3 de septiembre de 2020, saliendo desde el banquillo en la segunda parte del empate 1-1 ante Alemania.
Luego marcó su primer gol internacional en su primer partido con España el 6 de septiembre de 2020, anotando el tercer gol de España contra Ucrania, lo que lo convirtió en ese momento en el máximo goleador más joven de su país, con 17 años y 311 días.
Hasta que la gran estrella argentina dejó el club, Messi y Fati habían construido una relación similar a la relación de padrino que el argentino disfrutaba cuando era joven con el mago brasileño Ronaldinho.
Cuando Messi publicó una foto en Instagram de los dos hombres abrazándose tras el debut de Fati, su futuro parecía asegurado.
Hasta entonces, Ansu podía caminar 10 minutos desde su casa hasta el campo de entrenamiento.
Cuando al día siguiente vio gente esperando fuera de su casa para tomarse fotos y autógrafos, se dio cuenta de que a partir de ahora estaría mejor si aceptaba la oferta de transporte de su padre.
Parecía destinado a llevar al Barcelona y a la selección nacional al éxito en la próxima década.
Rodrigo, hermano de Messi, trabajó como representante del jugador durante una temporada hasta que el jugador decidió fichar por Jorge Mendes, el agente encargado de gestionar la carrera de Cristiano Ronaldo, entre muchos otros.
Luego, el 7 de noviembre de 2020, ante el mismo equipo del Real Betis contra el que jugó por primera vez, se rompió el menisco de la rodilla izquierda.
Fue operado dos días después y el club dijo que estaría de baja aproximadamente cuatro meses. Al final, estuvo de baja durante 305 días y se perdió 64 partidos.
Pero este fue sólo el comienzo de sus problemas con el Barcelona.
¿Qué pasó tras su regreso de una lesión?
Al principio todo parecía como si se hubiera reanudado el servicio normal. La realidad era completamente diferente.
Este Barcelona estaba en serios problemas económicos pero Ansu estaba desesperado por ayudar.
El día después de ceder a Antoine Griezmann para sacarlo de su nómina, el club anunció a bombo y platillo que Fati estaría orgulloso de lucir la camiseta número 10 que Messi ha usado durante los últimos 15 años.
Cuando se lo ofrecieron, porque es humilde y respeta el club y la historia, Ansu preguntó su opinión a los capitanes. Estaban felices de que él aceptara.
La simbólica camiseta que Messi heredó de Ronaldinho y que en el pasado vistieron nombres como Romario, Rivaldo, Riquelme, Lineker y Maradona, ahora está en la espalda de un joven de 18 años que no ha jugado en el equipo. 18 meses por unos problemas en su rodilla izquierda que le hicieron pasar por el quirófano nada menos que cuatro veces en los últimos 10 meses. Después de eso no hay presión.
No pudo remontarse mejor de su lesión, ya que marcó el tercer gol de su equipo ante el Levante tras entrar a falta de 10 minutos para el final del partido.
Sin embargo, le siguieron más lesiones, problemas en los isquiotibiales y problemas de forma física, lo que hizo que desde noviembre hasta finales de abril se perdiera otros 33 partidos. El Club exigía goles, él quería liderar, pero su joven cuerpo luchaba.
El club quería operarlo para solucionar este último problema, pero prefirió un enfoque conservador que después de 18 meses demostró ser el correcto.
Pero, ¿por qué, desde que volvió a estar en plena forma, no ha figurado en los planes del técnico del Barcelona, Xavi?
Aunque estuvo en la plantilla del Barcelona en 37 de los 38 partidos de liga la temporada pasada, estuvo en el once inicial sólo en 11 partidos. Fue el segundo máximo goleador del club, pero no sentía que tuviera la confianza del entrenador.
Durante el primer mes de esta temporada disputó apenas 47 minutos en tres partidos como suplente.
Se quedó con la sensación de que constantemente le pedían que hiciera una audición para obtener su derecho a regresar a la alineación titular.
Ansu empezó la temporada plenamente comprometido con consolidarse en la plantilla del Barcelona. Todo lo que necesitaba era la orientación de Xavi y su equipo. Esto no sucedió.
Mientras tanto, el club necesitaba recaudar dinero y se vieron tentados a vender a un jugador joven, lo que no les costó nada. Ansu estaba esperando una conversación con el club para conocer sus planes, pero eso tampoco ocurrió.
Al final, Ansu se convirtió en víctima de su propio éxito en el Barcelona, habiendo pagado el precio de su éxito desde que tenía 16 años.
La relación entre el club y el jugador no decayó tanto como se detuvo. El silencio del Barcelona es ensordecedor y abundan los rumores -aunque nadie lo confirma- de que todo se debe a una diferencia de opiniones sobre la forma física del jugador.
Ansu no quería irse del Barcelona pero al final no le quedó otra opción. Lo que sorprendió a la mayoría de la gente fue que de todas las ofertas sobre la mesa, eligió unirse a Brighton.
¿Por qué se unió a Brighton?
A Ansu no le faltaron ofertas para alejarlo del lugar en el que estuvo casi la mitad de su joven vida, donde soñaba con el éxito y al que le gustaría regresar en un mundo ideal.
Barcelona es su casa, el equipo de su vida, y tener que marcharse para avanzar en su carrera le duele profundamente. Necesitaba encontrar a alguien que realmente creyera en él y le diera el apoyo positivo que necesitaba para recuperar su mejor forma.
El Tottenham era el favorito para ficharlo y el acuerdo estuvo a punto de cerrarse después de que Ansu mantuviera una larga conversación con el técnico Ange Postecoglou. Pero en última instancia, fueron las convincentes habilidades del entrenador del Brighton, Roberto De Zerbe, las que lo llevaron a la costa sur de Inglaterra.
Los dos se llevaron bien desde el principio y lo que alegró a Ansu fue que De Zerbe se tomó el tiempo de explicarle que le consideraba gran parte de sus planes.
El compromiso de De Zerbe con la creencia de que aunque la forma puede ser temporal, la forma y el talento son permanentes, ha impresionado a Ansu y le ha dado la confianza de que si se mantiene en forma y concentrado, se le dará tiempo para ayudarle a volver a ser el tipo de jugador que es. El mundo lo conoce.
El estilo de juego del Brighton, el atractivo de la Premier League y la oportunidad de mostrar sus habilidades en competiciones europeas también influyeron en su decisión y su confianza se verá reforzada por el hecho de que ya ha marcado un gol, aunque sea un gol. Fue un esfuerzo de consolación en la victoria por 6-1 sobre el Aston Villa.
Lo que es aún más interesante es que su cesión al Brighton se produce sin ninguna opción de compra eventual, lo que podría significar que sus días en el Barcelona aún pueden estar lejos de terminar.
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