¿Qué pasó?
Si bien gran parte de la economía mundial se está recuperando con fuerza de la pandemia y los bloqueos impuestos por el gobierno, Australia es una excepción preocupante. Los casos de Covid-19 están aumentando drásticamente, los estados más poblados (que representan más de la mitad del PIB) están nuevamente bloqueados y los temores de una recesión doble están aumentando. En los últimos años, Australia ha sido una de las historias de éxito económico del mundo. Hace dos años, experimentó tres décadas sin recesión, el período de crecimiento más largo desde al menos la década de 1930 (cuando comenzaron los mejores registros). Y aunque la economía australiana se ha recuperado con relativa fuerza de la caída del año pasado, se está reduciendo nuevamente en el (tercer) trimestre actual, y una recesión (dos trimestres) ahora podría ser inminente. Matthew Lane en The Spectator dice que Australia está «justo cuando el resto del mundo se recupera». «De hecho, está a punto de mostrar el coste económico de la estrategia Covid cero».
¿Cómo era esa estrategia?
En marzo de 2020, Australia se apresuró a cerrar sus fronteras a los no ciudadanos y no residentes e ideó un sistema de seguimiento y localización exitoso destinado a suprimir por completo el virus. Desde el inicio de la pandemia, se han registrado alrededor de 41.000 casos de Covid-19 y solo 970 muertes. Esto equivale a 38 por millón de personas, el número de muertes per cápita de Covid-19 entre los más bajos del mundo y muy similar a los de Corea del Sur, Taiwán y Hong Kong. A modo de comparación, el Reino Unido ha registrado más de seis millones de casos y alrededor de 131.000 muertes (o 1.931 por millón de personas, que es aproximadamente el mismo per cápita que Estados Unidos, con 640.000 muertes). Hasta ahora, al entrar en lo que amenaza con ser su peor fase de la pandemia, Australia está experimentando un promedio de cuatro muertes por día, en comparación con 92 en el Reino Unido.
¿Entonces no tan mal?
Claro, pero las preocupaciones sobre Australia no están relacionadas con lo que sucedió el año pasado; Se trata de cómo se comportará el país en un mundo donde el Covid-19 es endémico y tenemos que aprender a vivir con él. La nación insular no puede aislarse para siempre, y cuanto más dure esto, mayor será el daño económico. Por ahora, Australia todavía tiene un calendario establecido para la apertura de sus fronteras, y el primer ministro Scott Morrison ha indicado que el bloqueo podría continuar hasta que el 80% de las personas estén completamente vacunadas, en algún momento del próximo año. Crecen los temores de que su estrategia cero-Covid-19 lo haya condenado a un patrón continuo de cierre permanente, gracias a Variable Delta, y la actitud muy laxa del gobierno hacia el lanzamiento de una vacuna (o «escalada», como se le llama).
¿Estaba demasiado cómodo con los golpes?
Hasta el 16 de agosto, aproximadamente el 39% de los australianos había recibido una sola dosis de la vacuna Covid-19 y el 21% había sido completamente vacunado con dos dosis (según el seguimiento de FT). Esto se compara con alrededor del 64% -67% en los principales países europeos (Bélgica, Dinamarca, Portugal y España) y el 61% en el Reino Unido. La figura australiana lo coloca a la par de Sri Lanka, Laos y Albania. La participación de Nueva Zelanda es aún menor, del 17%. En la primavera, cuando países como el Reino Unido y los Estados Unidos se apresuraron a lanzar una vacuna exitosa, Morrison insistió descuidadamente en que «esto no es una carrera». Francamente, «estaba equivocado», dice el Financial Times. Después de haber desperdiciado su temprana victoria sobre el virus, a pesar de ser uno de los países más ricos del mundo, Australia ahora enfrenta ‘otras rondas costosas de bloqueo y restricciones mientras lucha por proteger a su población aún en gran parte no vacunada de la variante delta altamente contagiosa’.
Pero se recuperará, ¿verdad?
En ausencia de más bloqueos, algunos economistas australianos esperan que su economía vuelva a crecer con fuerza en el cuarto trimestre. El banco central es optimista. Sorprendió a los mercados a principios de este mes al mantener un plan para reducir sus compras de bonos de 5.000 millones de dólares a la semana a 4.000 millones de dólares australianos. Recortó su pronóstico de crecimiento del PIB para 2021 en 0,75 puntos al 4%, pero elevó su pronóstico para el próximo año del 3,5% al 4,25%. Esto se debe a que los bloqueos recientes han sido menos dañinos para la economía a medida que los modelos empresariales y sociales se han adaptado. Capital Economics cree que Australia evitará otra recesión, suponiendo que se levanten los lanzamientos de vacunas y se levanten las restricciones en el cuarto trimestre.
¿Entonces no hay razón para entrar en pánico?
El mercado de valores australiano y los mercados de la vivienda también apuntan a un optimismo soleado, dice Jeffrey Goldfarb de Breakingviews. Desafortunadamente, parece fuera de lugar. En la era posterior a la pandemia, Australia se enfrenta a «las frustrantes consecuencias de la inmigración junto con el envejecimiento de la población». Sus exportaciones se han detenido seriamente debido a la interrupción del virus Covid-19. El gasto pandémico podría eventualmente empujar la deuda nacional por encima del 40% del PIB. Esto es bajo para los estándares internacionales, pero será difícil de revertir si la demografía limita el crecimiento. El cambio climático y la relación fracturada con China son cargas adicionales. Desafiar tales realidades económicas sería aún más fascinante ”en un mundo posterior a Covid-19.
¿Qué pasa con los otros casos de virus ‘cero’?
Robin Winkler, de Deutsche Bank, dice que la lucha de Australia para contener la variable delta «arroja dudas sobre la viabilidad de las estrategias de eliminación del coronavirus cero». China, la estrategia de erradicación de China ”. Al igual que Australia, China (donde prevalecen los casos del delta) se enfrenta al dilema de imponer bloqueos más severos y sostenidos que el año pasado, o cambiar a una política de mitigación. En todo caso, el dilema de China parece más complejo: ha vacunado a mucha más gente, pero hay más interrogantes sobre la eficacia de sus vacunas, especialmente cuando se trata de la fórmula delta. Además, las implicaciones para la economía mundial son significativas. Si bien un cambio a una estrategia de mitigación por parte de China » Plantea riesgos a la baja menos inmediatos para el crecimiento global debido a fuertes cierres, pero también aumentará los riesgos a la cola global de nuevos auges «.
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