(Bloomberg) — Boeing Co. y la NASA están listos para seguir adelante con el lanzamiento tripulado del taxi espacial de la compañía el 1 de junio sin reparar una pequeña fuga de helio descubierta durante un intento de lanzamiento anterior.
Representantes de la NASA y Boeing dijeron a los periodistas el viernes que después de un análisis adecuado, se sienten cómodos volando la nave espacial, la CST-100 Starliner, con la fuga de helio y simplemente monitoreándola durante toda la misión a la Estación Espacial Internacional. Dijeron que si la fuga empeora durante el vuelo, aún podrán completar la misión de forma segura.
«Esto no es realmente un problema de seguridad de vuelo para nosotros, y creemos que tenemos una situación bien entendida que podemos manejar», dijo Mark Nappi, vicepresidente de Boeing y director del programa Starliner, durante una conferencia de prensa para discutir el asunto. el problema.
Boeing recibió un contrato en 2014 para desarrollar el vehículo Starliner para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional para la NASA. Después de años de retrasos, problemas técnicos y contratiempos, Boeing está ahora a punto de lanzar el Starliner con sus primeros pasajeros humanos (los astronautas de la NASA Sonny Williams y Butch Wilmore) como parte de un vuelo de prueba crucial para demostrar que la nave espacial puede transportar personas de forma segura. en el espacio. Y volver.
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Boeing estaba a punto de lanzar el Starliner con su tripulación el 6 de mayo, pero la cuenta atrás se vio interrumpida horas antes del lanzamiento debido a un comportamiento extraño de una válvula de presión en el cohete que debía transportar la cápsula al espacio.
Boeing Co. y United Launch Alliance de Lockheed Martin Corp., que construye y opera el cohete Atlas V que transporta Starliner, optaron por retirar el cohete de la plataforma de lanzamiento para reemplazar la válvula.
Durante este reemplazo, Boeing y la NASA decidieron posponer aún más la misión para analizar una fuga de helio en el Starliner que se desarrolló durante el intento de lanzamiento.
La NASA y Boeing también realizaron un análisis separado de todo el sistema de propulsión del Starliner, descubriendo un problema potencial con el hardware de propulsión que podría haberse desarrollado durante el regreso del vehículo a la Tierra y que habría sido un problema importante en el viaje de regreso a casa. Boeing y la NASA dijeron que pudieron encontrar una solución a este problema en la rara oportunidad de que ocurriera durante el vuelo.
La fuga de helio, relacionada con uno de los varios motores del Starliner utilizados para maniobrar la nave espacial a través del espacio, parece ser un problema aislado, y los otros propulsores de la nave espacial no parecen tener el mismo problema de fuga, según la NASA y Boeing. La fuente de la fuga se remonta a un sello defectuoso, pero Boeing y la NASA no estaban seguros de si el sello se había fabricado o instalado incorrectamente.
La NASA dijo que naves espaciales tripuladas como el Transbordador Espacial y el Crew Dragon de SpaceX, la otra agencia espacial contratada para misiones de estaciones espaciales bajo el Programa de Tripulación Comercial, han transportado personas con fugas antes.
Mientras tanto, la tripulación del Starliner permanece en Houston con planes de regresar al sitio de lanzamiento del Starliner en Florida el 28 de mayo.
«Están de buen humor», dijo durante la conferencia de prensa Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. «Han estado involucrados en nuestras reuniones. Nos han aconsejado que descansemos un poco, lo cual haremos ahora que nos estamos preparando para el lanzamiento el 1 de junio».
(Actualizaciones con detalles de fugas de helio del párrafo 8).
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