WASHINGTON — Los planes de la NASA de entregar su cohete insignia a los contratistas Boeing y Northrop Grumman para encontrar más compradores y reducir costos enfrentan grandes obstáculos debido a la escasa demanda incluso del Pentágono y una red de proveedores en expansión.
La agencia espacial de EE. UU. sigue adelante con sus planes de traspasar la propiedad del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) a una empresa conjunta Boeing-Northrup en los próximos años, con el objetivo de reducir a la mitad el precio del cohete, estimado en unos 2 dólares. mil millones. Pero encontrar un mercado para un misil gigante y costoso es complicado, ya que el Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD), visto como un cliente potencial, muestra poco interés.
“Es una capacidad en este momento que nosotros, el Departamento de Defensa, no necesitamos”, dijo en una entrevista el Coronel Douglas Pentecost, un alto funcionario de adquisiciones de misiles de la Fuerza Espacial del Ejército de EE. UU. «Tenemos la capacidad que necesitamos a nuestro precio asequible, por lo que no estamos interesados en una asociación con la NASA en el SLS».
Como empresa comercial, SLS podría enfrentar otros desafíos, incluida la competencia de cohetes reutilizables más baratos como el Starship de SpaceX de Elon Musk y el de New Glenn del Blue Origin del multimillonario Jeff Bezos. SLS no es reutilizable.
El SLS es una vista impresionante, como una enorme flecha que se dispara más alto que un edificio de 32 pisos en la plataforma de lanzamiento. Pero solo sirvió a la NASA. Su primer y hasta ahora único uso fue en noviembre pasado cuando se lanzó con éxito desde Florida como parte del programa Artemis de la NASA que tiene como objetivo devolver a los astronautas a la superficie lunar en 2025.
La visión SLS de la NASA tiene sus escépticos.
dijo Christina Chaplin, ex subdirectora de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), el brazo de investigación del Congreso de los Estados Unidos.
«Incluso cuando se establezcan en la producción, no veo que tengan la línea de fábrica que se necesita para obtener este tipo de cosas», agregó Capellán, quien dirigió las auditorías del SLS de la GAO.
La falta de fechas de lanzamiento del SLS en medio de una acumulación de misiones del programa Artemis en los próximos años es otro obstáculo, dijo Chaplin, incluso si hay demanda para el cohete fuera de la NASA.
La NASA actualmente administra la producción del SLS, con los principales contratistas Boeing y Northrop, los cuales tienen contratos bajo los cuales la agencia espacial correrá con los costos de demora. Los ejecutivos de Boeing y Northrop se negaron a discutir los planes para reducir los costos de SLS en virtud del contrato comercial propuesto. Boeing dijo que el acuerdo potencial aún está en negociación con la NASA.
«mapa para llegar aquí»
El objetivo, dijeron funcionarios de la NASA, es que las dos compañías vendan el cohete a otros clientes por primera vez, después de una década de desarrollo y un debut exitoso en 2022. Esto permitiría a la NASA liberar su presupuesto y personal para otros programas. bajo Artemisa.
«Si pueden venderlo, ellos (Boeing y Northrop) obtienen más flujo a través de la planta, lo que reduce nuestro costo de ingeniería recurrente», dijo en una entrevista Jim Frye, jefe del ala de exploración espacial de la NASA que supervisa el programa Artemis. «Hemos pensado en un mapa para llegar allí, necesitamos que compartan y estén de acuerdo con ese mapa».
Una parte clave del plan, dijeron funcionarios de la NASA, es encontrar nuevos clientes, que podrían incluir al Pentágono o actores comerciales.
El pentecostal de la Fuerza Espacial dijo que Boeing está en conversaciones con los funcionarios de defensa de EE. UU. para explorar la oferta del SLS en la competencia de lanzamiento de la Fase III del Espacio de Seguridad Nacional del Pentágono, un programa de adquisiciones que se espera compre miles de millones de dólares en lanzamientos de varias compañías. Pentecost agregó que si bien el SLS cumple con los requisitos del Pentágono, su tasa de producción lenta «probablemente no lo sea».
Boeing dijo que el SLS funcionaría bien para este programa, pero dijo a Reuters que la compañía «no lo está persiguiendo activamente» en este momento.
Los funcionarios de la NASA reconocieron que exprimir el programa SLS de aproximadamente $ 23 mil millones, su extensa red de proveedores y una fuerza laboral de miles de empleados y contratistas de la agencia en un contrato más barato y administrado de forma privada no sería fácil. Boeing dijo que el programa SLS creó 28.000 puestos de trabajo.
La NASA quiere que se produzca un cohete SLS por año para Artemis y planea comprar cuatro lanzamientos SLS de Deep Space Transport, la empresa conjunta Boeing-Northrup, después de la quinta misión. El acuerdo incluye una opción para comprar cinco lanzamientos más.
Según Amit Kshatriya, jefe de la Oficina de Luna Nueva a Marte de la NASA, que se formó en marzo para administrar Artemis y Artemis de la agencia, persuadir a unos 400 proveedores en 46 estados de EE. ser otro problema. estrategia SLS.
Incluso si Boeing y Northrop no cumplen con los objetivos de reducción de costos de la NASA, dijo Kshatriya, la agencia aún planea presionarlos para que reduzcan costos.
«No podemos simplemente esperar y esperar que todas estas respuestas sean parte de este acuerdo», agregó Kshatriya.
(Reporte de Joey Roulette; Editado por Will Dunham y Ben Kleiman)
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