Actualmente se está llevando a cabo en Alberta un proyecto de investigación de cuatro años que utiliza técnicas genómicas para producir variedades de guisantes más resistentes y, en última instancia, un sistema alimentario más resiliente al clima.
Dirigido por Marcus Samuel de la Universidad de Calgary y Satish Kajali del Consejo Nacional de Investigación de Canadá, el proyecto PeaCE (Climate-Efficient Pea) ha recibido más de 6 millones de dólares en financiación de Genome Canada como parte de su programa agrícola y alimentario climáticamente inteligente. Sistemas. iniciativa.
Utilizando secuenciación y otras herramientas, los investigadores pretenden descubrir los rasgos genéticos que hacen que algunos guisantes sean resistentes a la sequía y a la pudrición de las raíces. Al introducir estos rasgos en variedades de guisantes, el proyecto puede eliminar dos de los mayores obstáculos que actualmente impiden una adopción más amplia del cultivo de leguminosas con alto contenido de proteínas y bajas emisiones de carbono.
«El óxido nitroso procedente de los fertilizantes nitrogenados es un importante gas de efecto invernadero que es 300 veces más eficaz que el dióxido de carbono para atrapar el calor. Los guisantes pertenecen a la familia de las leguminosas y requieren poco nitrógeno externo, lo que los hace excepcionalmente eficaces para gestionar el clima. Realmente son el gas perfecto cultivo para esta investigación”. dijo Samuel en un comunicado de prensa.
Los guisantes y otras legumbres fijan nitrógeno del aire, atrapando grandes cantidades de gas en el suelo y reduciendo la necesidad de aplicar fertilizantes nitrogenados. Los investigadores estiman que sustituir los guisantes por trigo o canola en la rotación de cultivos reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 22 y un 37 por ciento.
Mientras que los científicos y los consumidores prestan cada vez más atención al potencial de los guisantes en los sistemas alimentarios futuros, los agricultores de las praderas están luchando contra el Aphanomyces y otros patógenos que causan la pudrición de las raíces y que han devastado los campos de leguminosas en los últimos 10 años.
«Está logrando que nuestras hectáreas se estabilicen y tal vez, en algunos casos, incluso se reduzcan, simplemente porque la pudrición de las raíces es un gran problema para los productores», dijo Shane Stridehorst, presidente de Alberta Pulse Growers.
La cantidad de guisantes cultivados en Canadá se redujo de 3,8 millones de acres en 2021 a 3 millones de acres en 2023, una tasa de disminución de alrededor del 10 por ciento anual, según Statistics Canada.
«Realmente no tenemos una buena solución para la pudrición de las raíces», dijo Stridehorst.
«En este punto, probablemente tengamos que sacar (los guisantes) del ciclo por completo, en algunos casos en los que las enfermedades son realmente graves. O al menos, pasar de un año en cuatro años a tal vez un año en ocho años, solo Para evitar la exposición a los escombros.
Los patógenos que causan la pudrición de las raíces pueden permanecer en el suelo durante años después de la infección, lo que aumenta considerablemente el tiempo que los agricultores deben esperar antes de replantar leguminosas debilitadas en las rotaciones de cultivos.
Alberta Pulse Growers contribuyó con 500.000 dólares al proyecto PeaCE y se sintió atraído por la investigación porque busca abordar «uno de los principales problemas que enfrenta la industria de las legumbres en este momento», dijo Stridehorst.
«Hemos invertido más de 3,7 millones de dólares en los últimos 10 años desde que conocimos Aphanomyces», dijo.
Los agricultores han probado tratamientos de semillas para tratar de controlar las enfermedades y han aprendido a evaluar el riesgo de problemas en el campo. «Pero la única solución que tenemos en este momento es extender nuestros ciclos de cultivo, lo cual no es lo ideal», afirmó.
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