Los océanos Ártico y Atlántico Norte han visto un número cada vez mayor de días en los que las precipitaciones caen en forma de lluvia, en lugar de nieve.
La región ártica es conocida por sus temperaturas frías que permiten que la lluvia caiga en forma de nieve. Pero a medida que aumentan las temperaturas, esta nieve es reemplazada por lluvia. Estos cambios podrían afectar el hielo marino del Ártico y los patrones climáticos en todo el hemisferio norte.
NASA Los científicos examinaron las tendencias de las precipitaciones en el Océano Ártico y el Océano Atlántico Norte de 1980 a 2016 y encontraron un aumento en la frecuencia de los días de lluvia. También descubrieron que la duración de la temporada anual de lluvias se ha alargado. Los resultados fueron publicados en Revista climática.
Aumento de las precipitaciones y tendencias al calentamiento en el Ártico
Los cambios más dramáticos ocurrieron en el Atlántico Norte, donde llovió en promedio cinco días más por década al final del período de estudio de 36 años que al principio. El resto del área de estudio (el Océano Ártico central y los mares circundantes) experimentó un promedio de dos días de lluvia adicionales por década. Esto viene acompañado del aumento de las temperaturas en el Ártico. Cuatro veces más rápido Del resto del planeta.
El mapa de arriba muestra el cambio en el número de días de lluvia por año, lo que ha contribuido a esta tendencia decenal hacia un Ártico más húmedo. Está basado en Análisis retrospectivo en la era moderna de la investigación y las aplicaciones, 2ª edición. (MERRA-2), un producto de reanálisis global desarrollado por la Oficina de Asimilación y Modelado Global de la NASA. El producto toma observaciones in situ y satelitales, incluidas las de la sonda infrarroja atmosférica (AIRS) de la NASA en el satélite Aqua, y las utiliza para reproducir condiciones que ocurrieron en todo el mundo.
Aquí gran parte del Atlántico Norte se muestra en azul oscuro, lo que indica un mayor aumento en el número de días de lluvia por año (entre 1980 y 2016) que en las áreas de color azul más claro. El mar de Barents al norte de Noruega y el mar de Kara al norte de Siberia también se muestran en azul oscuro.
«Una cosa a tener en cuenta es que realmente no hay marrón oscuro en ninguna parte, por lo que de ninguna manera estamos viendo una reducción significativa en el número de días de lluvia», dijo Chelsea Parker, científica meteorológica y climática del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. -Autor del estudio.
Cuando las temperaturas están por encima del punto de congelación, es más probable que las nubes contengan líquido que cae en forma de lluvia que hielo que cae en forma de nieve, dijo Lynette Boisvert, científica criosférica de NASA Goddard y autora principal del estudio.
Efectos de las precipitaciones sobre el hielo ártico y el clima global
Cuando la precipitación golpea el hielo marino cubierto de nieve, oscurece la superficie y puede exacerbar el derretimiento, lo que a su vez conduce a un mayor calentamiento, un proceso conocido como circuito de retroalimentación del albedo del hielo. La nieve sobre el hielo marino actúa como aislante, reflejando la radiación solar hacia el espacio y manteniendo la superficie fresca. La lluvia corroe este aislante de nieve.
«Si llueve durante los meses soleados, la superficie será mucho más oscura porque la nieve está húmeda en comparación con una capa de nieve fresca, seca y espesa. Esta superficie de nieve húmeda comenzará a absorber más radiación solar entrante», dijo Boisvert. Al derretirse, forma charcos sobre el hielo, creando una superficie más oscura y absorbiendo más radiación solar. Esto desencadena un ciclo de calentamiento y derretimiento continuo.
Mientras tanto, el vapor de agua impulsa su propio circuito de retroalimentación. La atmósfera puede contener más vapor de agua a medida que aumentan las temperaturas. Como gas de efecto invernadero que atrapa el calor, el vapor de agua calienta la superficie de la Tierra y contribuye al derretimiento de la nieve y el hielo. Este derretimiento expone el océano abierto, lo que permite que se produzca la evaporación y se libere más vapor de agua a la atmósfera.
Los bucles de retroalimentación del Ártico también afectan a otras partes del mundo. Los cambios en la cantidad de calor en el Ártico pueden afectar los patrones climáticos en el Sur. Por ejemplo, Parker señaló las fluctuaciones extremas de temperatura en los Estados Unidos y las masas de aire polar que se forman sobre el Ártico y se mueven hacia el sur sobre América del Norte.
«Todo depende de cuán vulnerable sea el Ártico al cambio climático», dijo Parker.
Referencia: “Días lluviosos en el Ártico” de Lynette N. Boisvert y Melinda A. Webster y Chelsea L. Parker y Richard M. Forbes, 8 de septiembre de 2023, Revista climática.
doi: 10.1175/JCLI-D-22-0428.1
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA tomada por Wanmei Liang, utilizando datos de Boisvert, L., et al. (2023).
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