El río Mackenzie a medida que se acerca al Océano Ártico. eppicphotography/iStock/Getty Images Plus
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el océano Ártico Puede que sea el océano más pequeño del planeta, pero es un importante almacén de carbono, que absorbe hasta 198 millones de toneladas de carbono al año, según un comunicado de prensa de la NASA.
Sin embargo, recientemente Estancia Demuestre que el deshielo del permafrost y la escorrentía rica en carbono del río Mackenzie de Canadá hace que parte del Océano Norte de la Tierra libere más carbono del que absorbe.
“Desde la década de 1970, el Ártico se ha calentado tres veces[s] Más rápido que en cualquier otro lugar de la Tierra, lo que provoca cambios importantes en el ciclo hidrológico. Este calentamiento ha cambiado significativamente las cuencas hidrográficas y los ríos del Ártico, que desempeñan un papel importante en la configuración del entorno físico y biogeoquímico del AO costero. [Arctic Ocean]», escribieron los autores del estudio. «Un trabajo reciente muestra que el carbono del permafrost en el estuario de Mackenzie se observa incluso a principios de primavera/verano, generalmente cuando solo se observa materia orgánica reciente (es decir, joven), lo que destaca el rápido y continuo calentamiento de Polo Norte».
El estudio, «La escorrentía biogeoquímica de los ríos provoca una intensa liberación costera de dióxido de carbono en el Océano Ártico», se publicó en la revista. Cartas de investigación geofísica.
La NASA dijo que el estudio analiza las formas en que los científicos utilizan modelos informáticos para examinar ríos como el río Mackenzie, que desemboca en el mar de Beaufort. En los últimos años, las temperaturas más cálidas han provocado un mayor deshielo y derretimiento del paisaje y las vías fluviales del sistema del río Mackenzie y su delta.
En esta zona pantanosa de los Territorios del Noroeste de Canadá, el río Mackenzie sirve como transportador de minerales y materiales orgánicos e inorgánicos. Luego, el material drena hacia el mar de Beaufort en forma de sedimentos disueltos y carbono. Parte del carbono se libera (desgasificación) a la atmósfera.
Los científicos habían considerado anteriormente la parte sureste del mar de Beaufort como un almacén de carbono «de pobre a moderado» que absorbe más carbono del que libera, pero esto estaba lejos de ser seguro debido a la lejanía de la región y la falta de datos. .
Para compensar la falta de información, los investigadores modificaron el modelo ECCO-Darwin, un modelo biogeoquímico de los océanos, desarrollado en el sur de California en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. El modelo tuvo en cuenta casi todas las observaciones oceánicas disponibles recopiladas durante más de dos décadas mediante satélites e instrumentos marinos.
Utilizando este modelo, el equipo de investigación internacional simuló la descarga de agua dulce y sus elementos, incluidos nitrógeno, sílice y carbono, entre 2000 y 2019.
El equipo descubrió que una liberación tan intensa de gases fue causada por los ríos que desembocan en el Mar de Beaufort, lo que inclinó el balance de carbono, provocando una liberación neta de 0,13 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono por año, lo mismo que las emisiones anuales de 28.000 gases. -coches propulsados. Carros. Hubo variaciones estacionales en la cantidad de carbono liberado a la atmósfera, con una mayor cantidad de desgasificación en los meses más cálidos, cuando la descarga de los ríos era alta y no había tanto hielo marino que cubriera y atrapara el gas.
Sin embargo, si bien algunos cambios en el cálido Ártico desde la década de 1970 han fomentado una mayor liberación de carbono a nivel regional, otros cambios han llevado a una mayor absorción de carbono.
Según la NASA, los ríos fluyen más rápido debido al mayor derretimiento del hielo y la nieve y al derretimiento de la tierra ártica. Al hacerlo, expulsan más materia orgánica de las turberas y el permafrost al océano. Sin embargo, el fitoplancton microscópico cerca de la superficie del océano también prospera en áreas en expansión de aguas abiertas bañadas por la luz solar a medida que el hielo marino se reduce. Al igual que las plantas, estas diminutas criaturas marinas utilizan la fotosíntesis para capturar dióxido de carbono, convertirlo en energía y liberar oxígeno.
Si bien el estudio se centró en una parte del Océano Ártico, los hallazgos podrían ayudar a arrojar luz sobre cambios ambientales más importantes que ocurren en la región.
«Con nuestro modelo, estamos tratando de explorar la contribución real de las franjas costeras y los ríos al ciclo del carbono en el Ártico», dijo en el comunicado de prensa Clement Bertin, autor principal del estudio y científico de Littoral Environment et Sociétés de Francia.
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