Entender que otras personas tienen perspectivas diferentes a las tuyas es esencial para la sociedad humana. Adoptar la perspectiva visual de otra persona es una habilidad compleja que aparece alrededor de los dos años. Un nuevo estudio de la Universidad de Lund en Suecia, publicado en Avances de la ciencia, indica que esta habilidad surgió por primera vez en los dinosaurios, al menos 60 millones de años antes de que apareciera en los mamíferos. Estos hallazgos desafían la noción de que los mamíferos fueron los creadores de nuevas y superiores formas de inteligencia tras la extinción de los dinosaurios.
Cuando alguien cerca de usted gira la cabeza hacia algo en el entorno, probablemente no pueda evitar rastrear dónde está su mirada. Esta reacción se ha observado en mamíferos, aves e incluso reptiles por igual. Es una forma efectiva de recopilar información sobre lo que llamó la atención de su colega que podría haberse perdido.
Sin embargo, un comportamiento más avanzado es seguir la mirada de alguien a un sitio que inicialmente está oculto a su vista. Al cambiar de posición para ver lo que la otra persona está mirando, muestra comprensión de que la otra persona tiene una perspectiva diferente. Esta habilidad, conocida como “toma de perspectiva visual”, se desarrolla en niños entre 1,5 y 2 años de edad y sirve de base para comprender posteriormente la comunicación referencial y que otras personas tienen mentes diferentes a la tuya.
La toma de perspectiva visual, hasta la fecha, se ha encontrado en muy pocas especies. Principalmente en monos y algunos monos, pero también en perros y cuervos. Sin embargo, existe un conocimiento limitado sobre los orígenes evolutivos de esta habilidad social crucial. Un equipo de investigadores de la Universidad de Lund tiene como objetivo investigar la posible aparición temprana de la perspectiva visual de los dinosaurios.
Al comparar caimanes con aves existentes más primitivas, conocidas como paleognatos, descubrieron que la toma de perspectiva surgió en el linaje de los dinosaurios probablemente 60 millones de años, o más, antes de que apareciera en los mamíferos.
Los cocodrilos son los parientes vivos más cercanos de las aves. Su neuroanatomía se ha mantenido prácticamente sin cambios durante cientos de millones de años y es similar al ancestro común de los dinosaurios y los cocodrilos. La fauna de Palaeognath se compone de avestruces, como emúes y ñandúes, pero también incluye pájaros piña. Sus cerebros son muy similares a los de sus antepasados, los dinosaurios paravianos no aviares, que cuentan con celebridades como Velociraptor. La comparación de estos dos grupos de animales crea un arco sobre el linaje de los dinosaurios extintos que condujo a las aves modernas.
El estudio reveló que los cocodrilos no muestran una perspectiva visual, aunque siguen la mirada a una ubicación visual. Por el contrario, todas las especies de aves analizadas mostraron perspectiva visual. Además, las aves se involucraron en un comportamiento llamado «comprobar de nuevo», en el que el observador mira a los ojos del observador y vuelve sobre su mirada, cuando no puede encontrar nada en la dirección de su mirada la primera vez. Este comportamiento indica una expectativa de que la mirada indica un objetivo en el entorno. Anteriormente, esto solo se observaba en humanos, monos, monos y cuervos.
Las aves paleognatas aparecieron hace 110 millones de años, 60 millones de años antes de que aparecieran dos grupos de mamíferos dotados de una perspectiva visual: los primates y los perros. Dadas las similitudes neuroanatómicas entre estas aves y sus ancestros no aviares, es plausible que la habilidad surgiera incluso antes en el linaje de los dinosaurios. Sin embargo, es poco probable que estuviera presente entre los dinosaurios más antiguos, que tenían cerebros de cocodrilo.
Tal vez la investigación futura muestre la capacidad de propagarse más entre los mamíferos de lo que se sabe actualmente, pero incluso si este fuera el caso, es probable que sea anterior al origen de los dinosaurios. Sin embargo, no sorprende que la perspectiva visual apareciera antes en los dinosaurios, que incluyen a las aves, dada su visión superior en comparación con la mayoría de los mamíferos, que históricamente se han basado en adaptaciones nocturnas. Nuestras habilidades visuales solo mejoraron con la llegada de los primates y algunos carnívoros.
Este es otro hallazgo que cuestiona la opinión predominante de que los mamíferos impulsaron la evolución de la cognición compleja y que representan la medida cognitiva con la que se deben comparar otros animales. Un número cada vez mayor de estudios muestra la notable cognición neuronal de los dinosaurios aviares, las aves, lo que puede provocar un replanteamiento de la historia natural de la cognición.
El autor principal, el profesor Matthias Osphath, dice: «Al principio de mi carrera, los cuervos se ganaron el apodo de ‘monos emplumados’, debido a los muchos hallazgos de investigación que muestran su notable percepción. Sin embargo, comencé a preguntarme si sería más apropiado considerar a los primates como pájaros de honor”.
La primera autora (entonces estudiante de doctorado), la Dra. Claudia Zetrag, dice: «Las aves a menudo se pasan por alto en lo que respecta a sus habilidades cognitivas. Nuestros hallazgos muestran que no solo poseen muchas habilidades cognitivas a la par de las de los monos, sino que es más probable que que sus ancestros tenían estas habilidades mucho antes de que se convirtieran en mamíferos».
El autor medio, el Dr. Stefan Reber, dice: «Los cocodrilos son modelos ideales para estudiar los orígenes evolutivos de las habilidades cognitivas en las aves. Lo que comparten probablemente se encuentre en el ancestro común de los dinosaurios y los cocodrilos. Si los cocodrilos carecen de la capacidad que tienen las aves, probablemente evolucionaron en el linaje de los dinosaurios después de dividirse. Este método nos permite estudiar la identificación de especies extintas».
más información:
Claudia Zetrag et al., The Next Look at Archosauria – Crocodiles and Paleognathic Birds Point to Dinosaur Origin for Taking the Visual Perspective, Avances de la ciencia (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adf0405
«Solucionador de problemas. Gurú de los zombis. Entusiasta de Internet. Defensor de los viajes sin disculpas. Organizador. Lector. Aficionado al alcohol».