El Pentágono dijo el domingo que el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, ordenó a seis aerolíneas comerciales que proporcionen aviones de pasajeros para ayudar en la creciente operación militar estadounidense para evacuar a estadounidenses y aliados afganos de la capital afgana, Kabul.
El Sr. Austin activó la primera fase de la Flota Aérea de Reserva Civil, establecida en 1952 después del Puente Aéreo de Berlín, para proporcionar 18 aviones para ayudar a transportar a los pasajeros que llegan a las bases en el Medio Oriente desde Afganistán, John F. Kirby, un portavoz del Pentágono, Dijo en un comunicado.
La activación actual de 18 aviones: cuatro de United Airlines; tres de American Airlines, Atlas Air, Delta Airlines y Omni Air; y dos Hawaiian Airlines.
Kirby dijo que el Pentágono no espera un impacto significativo en los vuelos comerciales.
El capitán John Perkins, portavoz del Comando de Transporte Militar, dijo el domingo que los aviones comerciales comenzarán a funcionar el lunes o martes y que transportarán a los evacuados de Oriente Medio a Europa y de Europa a Estados Unidos.
El capitán Perkins dijo en una entrevista telefónica que el Ejército había solicitado un avión de fuselaje ancho y largo alcance capaz de transportar varios cientos de pasajeros. Dijo que las conversaciones con las aerolíneas comenzaron la semana pasada y que algunas aerolíneas habían ofrecido aviones para evacuar. Pero agregó que la demanda fue lo suficientemente grande como para que Austin ordenara a más aerolíneas cumplir con sus obligaciones bajo el Programa de Flota de Reserva.
Los aviones civiles no entrarán ni saldrán de Kabul, ya que el rápido deterioro de la situación de seguridad ha obstaculizado los vuelos de evacuación. En cambio, los pilotos y las tripulaciones de las aerolíneas comerciales ayudarán a transportar a miles de afganos que llegan a las bases estadounidenses en Bahrein, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos.
Las aerolíneas comerciales aliviarán la carga sobre esas bases, que se están llenando rápidamente a medida que la administración Biden se apresura a aumentar el número de vuelos para miles de afganos por temor a represalias de los combatientes talibanes.
Las autoridades dijeron que los aviones desde bases en el Medio Oriente aumentarían los vuelos militares que transportan afganos a Alemania, Italia, España y otros destinos en Europa, y eventualmente a Estados Unidos para muchos afganos.
Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines, Dijo en las redes sociales, «Como aerolínea global y aerolínea nacional de nuestro país, tenemos la responsabilidad de responder rápidamente a desafíos internacionales como este».
«Es un deber que asumimos con sumo cuidado y coordinación», agregó.
La aerolínea indicó que se han activado cuatro de sus aviones Boeing 777, que pueden acomodar hasta 350 pasajeros.
Entender la toma de Afganistán por los talibanes
¿Quiénes son los talibanes? Los talibanes surgieron en 1994 en medio de la agitación que siguió a la retirada de las fuerzas soviéticas de Afganistán en 1989. Utilizaron brutales castigos públicos, que incluían azotes, amputaciones y ejecuciones masivas, para hacer cumplir sus reglas. Aquí hay más información sobre su historia de origen y su registro como árbitros.
American Airlines dijo en un comunicado que está lista para desplegar tres aviones a partir del lunes y trabajará para minimizar el impacto en los clientes.
«Las imágenes de Afganistán son desgarradoras», dijo el comunicado. «La aerolínea se enorgullece y agradece a los pilotos y asistentes de vuelo, quienes administrarán estos vuelos para ser parte de este esfuerzo por salvar vidas».
Esta es la tercera vez que se utiliza la flota aérea de reserva. El primero fue durante la Guerra del Golfo (de agosto de 1990 a mayo de 1991). El segundo fue durante la Guerra de Irak (febrero de 2002 a junio de 2003).
Para la misión de evacuación, una de las más grandes que ha emprendido el Pentágono, el Ejército se ha expandido más allá de su flota de C-17, el avión de carga de elección en entornos hostiles, para incluir C-5 y KC-10 gigantes, un avión que suministros con combustible. Puede configurarse para transportar pasajeros.
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