España venció a Croacia en los penaltis para ganar el título de la Liga de Naciones de la UEFA y poner fin a una sequía de 11 años.
Luis de la Fuente, entrenador de la selección española, dijo que la victoria de España en la Liga Europea de Naciones podría devolver al país a la racha ganadora, después de ganar en los penaltis a Croacia para conseguir su primer título internacional en más de una década.
«Obviamente ganar te da más brillo y espero más felicidad en el futuro», dijo De La Fuente a los periodistas la madrugada del lunes. “Es mejor que todos los proyectos se construyan sobre la base de la victoria y esto nos da más fuerza, confianza y calma”.
El primer título de España desde la Eurocopa 2012 también supuso un bienvenido impulso para el propio De La Fuente, que estaba bajo presión después de perder su segundo partido como entrenador por 2-0 ante Escocia en un partido de clasificación para la Eurocopa 2024 en marzo.
Esta sorprendente derrota se produjo inmediatamente después de una decepcionante derrota en la Copa del Mundo en Qatar bajo el mando del ex entrenador Luis Enrique, en la que los campeones del mundo de 2010 perdieron ante Marruecos en los octavos de final.
El portero Unai Simón detuvo dos tiros de penalti después de que una tensa final de la Liga de Naciones de la UEFA terminara en empate sin goles el domingo.
El portero bilbaíno usó sus pies para detener el tiro penal de Lovro Madjer cuando la tanda estaba empatada 3-3 y luego saltó con toda su longitud para desviar el penalti de Bruno Petkovic alrededor del poste.
Dani Carvajal convirtió con éxito el penal –con un disparo “Panenka”– para sellar la victoria.
Los otros títulos anteriores de España fueron el Mundial de 2010 y las Eurocopas de 1964, 2008 y 2012.
El centrocampista Rodri, que disparó potente al aire tras marcar un penalti, ha ganado cuatro trofeos esta temporada tras conseguir también un triplete histórico con su club, el Manchester City. Fue nombrado Jugador del Año de la Liga de las Naciones para culminar un año inolvidable.
España no pudo disparar a puerta hasta el minuto 84 del partido, y cuando el suplente Ansu Fati finalmente pareció romper el punto muerto, Ivan Perisic estaba en la línea de gol para bloquear su disparo. Este fue el único intento de España de marcar goles, en comparación con los cinco intentos de Croacia.
En la primera parte extra, Madjer avanzó y cayó dentro del área penal ante la presión de Nacho, pero el árbitro alemán Félix Zwier dictaminó que el defensa español jugó el balón y saludó sin que Croacia exigiera un penalti.
“Creo que de esa manera la victoria es más épica”, dijo De La Fuente.
Los aficionados croatas, muchos de los cuales vestían camisetas con el nombre de la estrella Luka Modric y el número 10 en la espalda, superaban en número a sus homólogos españoles en el estadio De Kuip de Rotterdam.
Pero se marcharon decepcionados porque su equipo y Modric, de 37 años, seguían esperando su primer título internacional.
Croacia ocupó el segundo lugar en el Mundial de 2018 y el tercero en Qatar el año pasado.
Mientras tanto, Modric ganó la Liga de Campeones cinco veces con el Real Madrid y fue nombrado Jugador Mundial del Año de la FIFA 2018, rompiendo el dominio de una década de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Pero no pudo concluir su brillante carrera con títulos internacionales.
Queda por ver si volverá a intentarlo en el Campeonato de Europa del próximo año.
El seleccionador de Croacia, Zlatko Dalic, dijo: «Me gustaría que Luka se quedara». «Es un jugador muy importante para nosotros».
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