Nuevas observaciones del Telescopio Espacial James Webb han encontrado algo que podría cambiar nuestra forma de pensar sobre el universo: una galaxia perdida.
Hace más de una década, un telescopio terrestre capturó una misteriosa y distante burbuja que los astrónomos pensaron que podría ser una galaxia, pero todo rastro de ella desapareció cuando el Telescopio Espacial Hubble, un instrumento mucho más poderoso, miró en su dirección. .
El misterio de esta galaxia Schrödinger y lo lejos que está de nosotros todavía existe hoy, cuando las observaciones del telescopio James Webb confirmaron la existencia de una enorme galaxia polvorienta con formación de estrellas ubicada en las profundidades del espacio.
«Esta cosa es una verdadera bestia», dice Jed McKinney, investigador postdoctoral de la Universidad de Texas en Austin y autor principal del artículo. Dijo en un comunicado de prensa. «Aunque parece una pequeña burbuja, en realidad forma cientos de nuevas estrellas cada año. El hecho de que incluso algo tan extremo apenas pueda verse en las imágenes más sensibles de nuestro telescopio más nuevo es muy emocionante para mí. Probablemente nos dice que «Hay un montón de galaxias que se han estado escondiendo de nosotros».
La galaxia, llamada AzTECC71, puede verse unos 900 millones de años después del Big Bang. Su descubrimiento y características son Descrito en el documento. Publicado en The Astrophysical Journal en octubre.
El descubrimiento fue realizado por astrónomos que trabajan en colaboración con COSMOS-Web, un proyecto que mapea una región continua del espacio utilizando tantos tipos de imágenes como sea posible para crear una imagen detallada de hasta un millón de galaxias que se remontan en el tiempo y el espacio. de nosotros.
COSMOS-Web fue uno de los primeros proyectos en tener tiempo de observación con James Web y actualmente está trabajando en datos de más de 250 horas de observación, y se esperan más datos en enero de 2024.
Según los astrónomos, AzTECC71 es interesante porque sugiere que el universo primitivo puede haber estado lleno de mucho más polvo estelar del que conocíamos antes.
Los investigadores descubrieron que la tasa de formación de estrellas en AzTECC71 es aproximadamente ocho veces mayor que en otras galaxias similares, y otras galaxias similares pueden ser de tres a 10 veces más comunes de lo esperado.
La investigación sugiere que si grandes depósitos de polvo como AzTECC71 fueran comunes en el universo temprano, podrían haber tenido una «profunda influencia en la formación temprana de galaxias».
Entonces, ¿por qué el Hubble no pudo ver esta galaxia?
Se trata del tipo de imágenes que pueden hacer Hubble y James Webb. Hubble utiliza un sistema óptico basado en espejos para recolectar y enfocar la luz de todo el universo en imágenes que los científicos puedan examinar.
Sin embargo, esto no funciona bien para detectar galaxias cubiertas por nubes de polvo, porque bloquean la luz de las estrellas y la reemiten en longitudes de onda más largas que son difíciles de capturar con un sistema óptico.
«Hasta ahora, la única forma en que hemos podido ver galaxias en el universo temprano es desde una perspectiva óptica usando el Hubble», dijo McKinney. «Esto significa que nuestra comprensión de la historia evolutiva de las galaxias está sesgada porque sólo vemos galaxias menos oscuras y menos polvorientas».
AzTECC71 ha sido observado varias veces antes, primero como una burbuja por el Telescopio James Clerk Maxwell en 2011-2012, que busca en longitudes de onda entre el infrarrojo lejano y el microondas. Luego fue captada por el equipo de COSMOS-Web utilizando el telescopio ALMA en Chile, que también puede ver en infrarrojo y tiene una resolución espacial más alta. Pero no fue hasta que COSMOS-Web pudo cruzar los datos de James Webb que pudieron confirmar la existencia de la galaxia.
Ahora los astrónomos esperan poder confirmar y encontrar más «galaxias oscuras del Hubble» que antes estaban en duda o eran completamente invisibles.
“Utilizando el telescopio espacial James Webb, podemos estudiar por primera vez las propiedades ópticas e infrarrojas de estas galaxias ocultas que están muy oscurecidas por el polvo, porque son tan sensibles que no pueden mirar hasta los confines más lejanos de la galaxia. ”, dijo McKinney. El universo, pero también puede atravesar los más espesos velos de polvo.
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