El interés de los astrónomos que estudian Saturno y sus 146 lunas se ha centrado en descubrir signos de existencia de vida extraterrestre en una de las lunas del planeta Encelado, en la que los científicos descubrieron el año pasado todos los elementos de vida.
En una misión espacial conjunta entre la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Italiana y la NASA, Cassini envió información importante entre 2004 y 2017 que revelaba la presencia de un océano de agua debajo de la corteza helada.
La luna libera gases y granos de hielo al espacio, y las muestras de Encelado han aclarado la imagen sobre la composición del satélite natural de Saturno.
Los elementos encontrados fueron cloruro de sodio, compuestos carbonosos, agua y un proceso de calentamiento, los cuales son ingredientes esenciales para la vida, según Fabian Kleiner, científico planetario y astrobiólogo de la Universidad de Washington (UW).
El año pasado, los expertos descubrieron otro compuesto que sustenta la vida, llamado fosfato, procedente del océano de la luna, que forma parte del ADN, las membranas celulares y los huesos.
“Es la primera vez que se descubre este elemento esencial en un océano extraterrestre”, dijo el año pasado Frank Postberg, científico planetario de la Universidad Libre de Berlín.
Los científicos esperan encontrar rastros de vida en la superficie de Encelado.
Kleiner escribió en un artículo publicado en Conversación Él y otros expertos realizaron una prueba para ver si se podían rastrear signos de vida mediante un analizador del polvo emitido en los granos de hielo.
Descubrieron que las herramientas podían identificar material celular.
Aunque el analizador de polvo de Cassini no tiene tales capacidades, los expertos están diseñando equipos con mayores capacidades para este propósito.
La luna helada de Saturno no es la única que tiene agua líquida, pero Europa, la luna de Júpiter, también tiene un océano y una corteza helada.
La NASA ha programado una misión Clipper para Europa que se lanzará en octubre de este año y llegará a Júpiter en abril de 2030.
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