Una pieza de instrumento espacial preparada para hacer un largo viaje para comenzar a orbitar un mundo acuoso en el sistema solar exterior completó recientemente su segunda ronda de pruebas este año en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia.
La antena de alta ganancia (HGA) Europe Clipper de la NASA, que realizará casi 50 vuelos en la luna helada Europa de Júpiter, estuvo en el rango de prueba experimental (ETR) de Langley en marzo y abril, y luego nuevamente en junio y julio para que los investigadores pudieran evaluarlo. . La capacidad de transmitir datos con precisión desde la nave espacial a la Tierra. Entre esas visitas a Langley, HGA fue al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, para realizar pruebas de vibración y vacío térmico para verificar su capacidad para soportar la vibración del lanzamiento y las temperaturas extremas del espacio, respectivamente.
El HGA, de unos 10 pies (3 metros de diámetro), transmitirá información de los nueve instrumentos Europa Clipper, que recopilarán datos sobre la atmósfera, la superficie y el interior de Europa.
HGA opera en las frecuencias de radio del espacio profundo de la banda X de la NASA de 7,2 y 8,4 GHz, y en la banda Ka de 32 GHz. Treinta y dos GHz es varias veces más alta que la frecuencia de la mayoría de los teléfonos móviles. Esta frecuencia más alta le dará a Europa Clipper mucho ancho de banda para enviar datos a altas velocidades. Estos datos tardarían unos 45 minutos en llegar a la Tierra desde la órbita alrededor de Júpiter.
ETR es una instalación de pruebas electromagnéticas en interiores que permite a los investigadores caracterizar transmisores, receptores, antenas y otros componentes y sistemas electromagnéticos en un entorno controlado. Aunque hay otras instalaciones en todo el país que pueden albergar pruebas similares, el tamaño, la accesibilidad y la disponibilidad de ETR lo convirtieron en un lugar ideal para HGA. Prototipo HGA Probado en ETR en 2019.
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