La Guardia Costera de EE. UU. liderará una investigación sobre la implosión catastrófica del submarino Titán, que se partió con cinco personas a bordo y se hundió en el fondo del océano durante una inmersión en el Titanic a principios de esta semana.
Se presume que los cinco pasajeros y la tripulación murieron el jueves, poco después de que una tripulación que piloteaba un vehículo operado por control remoto detectara los restos del Titán a unos 500 metros de la proa del transatlántico de lujo, a casi cuatro kilómetros de la superficie del Océano Atlántico Norte.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. emitió un comunicado el viernes diciendo que la Guardia Costera de EE. UU. declaró la pérdida de Titán como una «pérdida marina importante» y, como resultado, lideraría la investigación.
Peter Knudson, un portavoz de la junta, dijo el viernes que la NTSB se unió a la investigación.
Más tarde ese mismo día, la Junta de Seguridad del Transporte de Canadá emitió un comunicado diciendo que también había iniciado una investigación, señalando que el buque de apoyo de Titan, Polar Prince, es un buque con bandera canadiense.
El Consejo Canadiense dijo en un comunicado que “TSB (es) la autoridad para investigar el caso de la bandera del buque de apoyo”, y agregó que sus investigaciones se centrarán en “las circunstancias de esta operación realizada por el Polar Prince de bandera canadiense”.
El consejo dijo que los investigadores de la TSB ya habían sido enviados a St. John’s, NL, donde se basaron Polar Prince y Titan antes de la desafortunada expedición. El barco, un antiguo barco de la Guardia Costera canadiense, es propiedad de la Primera Nación Miawpukek del sur de Terranova.
«En los próximos días, coordinaremos nuestras actividades con otras agencias relevantes», dijo la Oficina de Normalización de las Telecomunicaciones. Las investigaciones de la junta, que pueden tardar años en completarse, no pueden determinar qué estuvo mal ni determinar la responsabilidad civil o penal.
La comisión dijo que había 17 miembros de la tripulación y 24 personas a bordo del Polar Prince cuando cinco de ellos abordaron el Titán el domingo por la mañana y se sumergieron rumbo al Titanic, a unos 700 kilómetros al sureste de Terranova. Después de aproximadamente 1 hora y 45 minutos, el barco de apoyo perdió contacto. El viaje hasta el fondo suele durar unas dos horas.
En total, el jueves se detectaron cinco piezas grandes del submarino. La ubicación del naufragio coincidía con el lugar donde se esperaba que estuviera el barco cuando perdió el contacto con el buque de superficie, dijo Carl Hartsfield, director del Laboratorio de Sistemas Oceanográficos Woods Hole, en Falmouth, Massachusetts.
Desde que comenzó la búsqueda el domingo por la noche, la Guardia Costera de EE. UU. se ha referido repetidamente al Titán como un barco canadiense, a pesar de que la compañía que opera la pequeña embarcación, OceanGate Expeditions, tiene su sede en el estado de Washington.
El director ejecutivo de la compañía, Stockton Rush, estaba pilotando el submarino cuando explotó bajo una presión extrema cerca del fondo del mar. A bordo iban el multimillonario británico Hamish Harding, el explorador francés y experto en Titanic Paul Henri Nargoulet, el empresario paquistaní Shahzada Daoud y su hijo de 19 años, Suleiman.
Es probable que las juntas de seguridad de Canadá y Estados Unidos trabajen juntas, dijo Mark Isaacs, un abogado marítimo de Toronto. «Sospecho que dos de esas organizaciones entrarían en una guerra territorial sobre quién dirige la investigación».
Mientras tanto, la Marina de los EE. UU. confirmó el jueves por la noche que sus sensores acústicos habían detectado una «anomalía consistente con una implosión» en las profundidades del océano donde operaba el submarino siniestrado el domingo, varias horas antes de que se informara su desaparición.
En un correo electrónico, un alto funcionario de la Marina de los EE. UU. dijo que el análisis de los datos de audio se había compartido con el «comando unificado» que lideraba la búsqueda.
La Marina de los EE. UU. ha mantenido durante mucho tiempo una red de escuchas telefónicas en el suelo del Atlántico Norte para detectar submarinos enemigos.
Los hallazgos no son definitivos, dijo el oficial marino, y agregó que la información se tomó en cuenta a partir de datos de audio proporcionados por otros socios en la búsqueda de Titán, que fue dirigida por la Guardia Costera de EE. UU. El funcionario dijo que se tomó la decisión de continuar con la misión de búsqueda y rescate y de «hacer todo lo posible para salvar vidas a bordo».
Pero la información sobre la anomalía no se compartió con el público hasta que se encontraron los restos del Titán y se presumió que los cinco a bordo estaban muertos.
Las Fuerzas Armadas de Canadá, que participaron en la búsqueda, no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los datos de la Marina de los EE. UU.
OceanGate, con sede en Everett, Washington, continúa enfrentando un intenso escrutinio sobre sus prácticas de seguridad.
Los ingenieros navales llamaron la atención sobre el hecho de que el Titán, que tenía un casco de fibra de carbono, no había sido «calificado» ni certificado por un tercero independiente para garantizar que cumpliera con ciertos estándares de seguridad. En 2018, un grupo de ingenieros escribió una carta advirtiendo que el enfoque «experimental» de la empresa podría tener consecuencias «catastróficas».
En respuesta, OceanGate explicó en su sitio web que Titan no estaba clasificado porque el proceso podría impedir la innovación.
En Halifax, un oficial militar canadiense confirmó el viernes que el buque de la Guardia Costera canadiense John Cabot permanecerá en el área de búsqueda para ayudar en la operación de recuperación, aunque no se dieron a conocer detalles.
La Guardia Costera de EE. UU. aún no ha dicho si alguno de los fragmentos del submarino hundido se recuperará del fondo del océano.
Algunos de los otros barcos y aviones canadienses utilizados durante la búsqueda fueron enviados de regreso a sus bases el viernes, incluido el barco de defensa costera HMCS Glace Bay, con base en Halifax, y el avión de patrulla de largo alcance CP-140 Aurora, con base en CFB Greenwood. en el oeste. Nueva Escocia.
“La Guardia Costera de EE. UU. ya no necesita ayudas de rescate de nuestras fuerzas”, dijo el primer teniente comandante. Lynn Hickey, portavoz del Centro de Coordinación de Rescate Conjunto en Halifax.
A principios de esta semana, la tripulación a bordo del Aurora arrojó boyas equipadas con sonar en el océano cerca del lugar del naufragio del Titanic y captó sonidos de percusión, lo que generó especulaciones frenéticas de que los que estaban a bordo del Titan podrían haber estado pidiendo ayuda.
El jueves, la Guardia Costera de EE. UU. dijo que el ruido no tenía nada que ver con la desaparición de Titán.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 23 de junio de 2023.
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