Un nuevo análisis muestra que es probable que haya más exoplanetas similares a la Tierra con agua líquida de lo que se pensaba anteriormente, lo que aumenta considerablemente las posibilidades de encontrar vida. El trabajo encontró que incluso cuando las condiciones no son ideales para que exista agua líquida en la superficie de un planeta, muchas estrellas albergarán condiciones geológicas adecuadas para agua líquida debajo de la superficie del planeta.
Al presentar el trabajo en la Conferencia de Geoquímica Goldschmidt en Lyon, la investigadora principal Dra. Lujendra Ojha (Universidad de Rutgers, Nueva Jersey, EE. UU.) dijo: «Sabemos que la existencia de agua líquida es esencial para la vida. Nuestro trabajo muestra que esta agua puede ser encontrado en lugares que nunca creímos posibles Esto aumenta enormemente las posibilidades de encontrar entornos en los que la vida podría evolucionar teóricamente «.
Los investigadores descubrieron que incluso si la superficie del planeta se congelara, hay dos formas principales en las que se podría generar suficiente calor para permitir que el agua se licue bajo tierra.
Lujendra Ojha dijo: «Como terrícolas, somos afortunados en este momento de tener la cantidad correcta de gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera para hacer que el agua líquida sea estable en la superficie. Sin embargo, si la Tierra pierde estos gases de efecto invernadero, la temperatura superficial promedio de la La temperatura de la Tierra rondará los -18 °C y la mayor parte del agua superficial líquida se congelaría por completo. Hace unos miles de millones de años, esto sucedió en nuestro planeta y la superficie del agua líquida se congeló por completo. Sin embargo, esto no significa que la El agua era completamente sólida en todas partes. Por ejemplo, puede El calor de la radiactividad en las profundidades de la Tierra calentó el agua lo suficiente como para mantenerla líquida. Incluso hoy en día, vemos que esto sucede en lugares como la Antártida y el Ártico canadiense, donde grandes lagos subterráneos de agua líquida existen que, a pesar de las temperaturas bajo cero, se alimentan del calor de la radiactividad. Incluso hay alguna evidencia que sugiere que esto podría estar sucediendo ahora mismo en el polo sur de Marte.
El Dr. Oja continuó: «Algunas de las lunas que se encuentran en el sistema solar (por ejemplo, Europa o Encelado) tienen una gran cantidad de agua subterránea líquida, a pesar de que sus superficies están completamente congeladas. Esto se debe a que sus interiores están en constante movimiento. por los efectos gravitacionales de los grandes planetas que orbitan alrededor de ellos, como Saturno y Júpiter. Esto es similar al efecto de la luna sobre las mareas, pero mucho más fuerte. Esto hace que las lunas de Júpiter y Saturno sean las principales candidatas para encontrar vida en nuestro sistema solar. sistema, y muchas misiones futuras están planeadas para explorar estos objetos».
El análisis observó planetas alrededor del tipo de estrella más común: soles llamados enanas M. Estas son estrellas pequeñas que son mucho más frías que nuestro Sol. El 70% de las estrellas de nuestra galaxia son enanas M y la mayoría de los exoplanetas rocosos similares a la Tierra que se han encontrado hasta ahora orbitan enanas M.
«Modelamos la viabilidad de generar y mantener agua líquida en exoplanetas que orbitan enanas M al observar solo el calor generado por el planeta. Descubrimos que cuando uno considera la posibilidad de agua líquida a partir de la radiactividad, es probable que un alto porcentaje de estos planets Externals podría tener suficiente calor para mantener el agua líquida, mucho más de lo que pensábamos.
Antes de que empezáramos a observar esta agua subterránea, se estimó que alrededor de 1 planeta rocoso de cada 100 estrellas tendría agua líquida. El nuevo modelo muestra que, si las condiciones son las adecuadas, esto podría estar cerca de un planeta por estrella. Así que es cien veces más probable encontrar agua líquida de lo que pensábamos. Hay alrededor de 100 mil millones de estrellas en la Vía Láctea. Esto presenta muy buenas posibilidades para el origen de la vida en otras partes del universo».
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