Los científicos dijeron que las personas de mediana edad que no duermen lo suficiente tienen menos probabilidades de ver los beneficios del ejercicio cuando se trata de protegerse contra la disminución de habilidades como la memoria y el pensamiento.
Investigadores del University College London (UCL) encontraron que aquellos en sus 50 y 60 años que hacían actividad física regular pero dormían menos de seis horas por noche tenían una disminución más rápida en estas habilidades en general.
El equipo encontró que después de una década, sus funciones cognitivas, como la atención, la memoria y el aprendizaje, eran las mismas que las de aquellos que hacían menos actividad física.
Los investigadores dijeron que su estudio, publicado en The Lancet Healthy Longevity, destaca la necesidad de dormir para proteger contra el deterioro cognitivo a medida que las personas envejecen.
La autora principal, la Dra. Michaela Blumberg, del Instituto de Epidemiología y Atención Médica de la UCL, dijo: “Nuestro estudio sugiere que es posible que debamos dormir lo suficiente para obtener todos los beneficios cognitivos de la actividad física.
«Muestra lo importante que es considerar el sueño y la actividad física juntos cuando se considera la salud cognitiva.
“Estudios anteriores que examinaron cómo el sueño y la actividad física se combinan para afectar la función cognitiva fueron principalmente transversales, centrándose solo en una instantánea en el tiempo, y nos sorprendió que la actividad física regular no siempre sea suficiente para contrarrestar los efectos a largo plazo de la falta de sueño sobre la salud cognitiva.” .
Para el estudio, el equipo analizó datos del Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento (ELSA) de casi 9,000 personas de 50 años o más.
Su función cognitiva se evaluó durante un período de 10 años con varias pruebas de fluidez verbal y memoria.
También se utilizaron cuestionarios para calificar cuánto tiempo dormían y si era menos o más de seis horas.
También se preguntó a las personas sobre sus niveles de actividad física.
Al comienzo del estudio, aquellos que eran más activos físicamente también tenían una mejor función cognitiva, independientemente de cuánto tiempo durmieran.
Sin embargo, esto ha cambiado durante el período de 10 años, y las personas más activas físicamente que duermen deficientemente entre los 50 y los 60 años experimentan un rápido deterioro cognitivo, dijeron los investigadores.
Pero el equipo agregó que para las personas mayores de 70 años, los beneficios del ejercicio sobre la función cognitiva se mantuvieron, a pesar de la falta de sueño.
El coautor, el profesor Andrew Steptoe, del Instituto de Epidemiología y Atención Médica de la UCL, dijo: «Es importante identificar los factores que pueden proteger la función cognitiva en la mediana edad y más allá porque pueden ayudar a prolongar nuestros años cognitivamente saludables y, para algunas personas, retrasar un diagnóstico de demencia.
“La Organización Mundial de la Salud ya identifica la actividad física como una forma de mantener la función cognitiva, pero las intervenciones también deben tener en cuenta los hábitos de sueño para maximizar los beneficios a largo plazo para la salud cognitiva”.
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