Investigadores de la Universidad de Alberta forman parte de un equipo que ha descubierto al menos dos minerales nunca antes vistos en la Tierra.
La elaliita y elkinstantonita recién nombradas se encontraron en una pequeña muestra del meteorito El Ali de 15 toneladas de Somalia, que se envió a la U of A para su clasificación.
«Cuando encuentras un nuevo mineral, significa que las condiciones geológicas reales, la química de la roca, eran diferentes a las que se encontraban antes», dijo Chris Hurd, profesor del Departamento de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra y coordinador de la U of A. De la colección de meteoritos de la universidad, según comunicado de prensa.
«Eso es lo que hace que esto sea emocionante. En este meteorito en particular, hay dos minerales oficialmente descritos que son nuevos para la ciencia».
Herd trabajó en colaboración con investigadores de la Universidad de California y Caltech para clasificar el meteorito El Ali como un meteorito del «complejo IAB de hierro».
Durante el proceso de clasificación, tenga en cuenta los nuevos minerales.
Para confirmar el descubrimiento, trajo a otro investigador de la U of A, Andrew Locock, director del Laboratorio de Microbios Electrónicos de la universidad.
Dado que los metales se habían creado sintéticamente antes, Lowcock pudo identificarlos rápidamente.
«El primer día que hizo un análisis, dijo: ‘Tienes al menos dos minerales nuevos allí'», dice Hurd. «Eso fue inusual. La mayoría de las veces se necesita mucho más trabajo que eso para decir que hay metal nuevo».
Elaliite lleva el nombre del meteorito y el área donde se encontró cerca de la ciudad de El Ali en la región de Hiiraan.
Hurd decidió nombrar a Elkinstononite en honor a su colega Lindy Elkins-Tanton, vicepresidenta de la Iniciativa Planetaria de la Universidad Estatal de Arizona e investigadora principal de la próxima misión Psyche de la NASA.
«Linde ha trabajado mucho sobre cómo se forman los núcleos planetarios, cómo se forman los núcleos de hierro y níquel, y nuestro isótopo más cercano son los meteoritos de hierro», dijo Hurd. Sus aportes a la ciencia».
Se está considerando un tercer mineral, potencialmente nuevo, de la muestra, y Hurd dijo que se podrían encontrar más si se envían muestras adicionales desde Al-Ali.
En este momento, los investigadores están estudiando los nuevos minerales para ver qué pueden aprender sobre las condiciones que rodearon al meteorito cuando se formó.
«Esta es mi experiencia: cómo se desentrañan los procesos geológicos y la historia geológica del asteroide del que formaba parte esta roca», dice Hurd. «Nunca pensé que estaría involucrado en la descripción de minerales completamente nuevos trabajando en un meteorito».
Hurd presentó sus resultados en Simposio de exploración espacial El 21 de noviembre.
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