La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) dijo que el mundo está al borde de un cuarto evento masivo de blanqueamiento de corales que podría provocar la muerte de amplias franjas de arrecifes de coral tropicales, incluidas partes de la Gran Barrera de Coral de Australia.
Los biólogos marinos están en alerta máxima después de meses de temperaturas oceánicas récord debido al cambio climático y al patrón climático de El Niño.
“Parece que todo el hemisferio sur se va a blanquear este año”, dijo el ecologista Derek Manzello, coordinador de monitoreo de los arrecifes de coral de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que actúa como autoridad mundial de monitoreo de los riesgos de blanqueamiento de los corales.
«Estamos literalmente sentados en la cúspide del peor evento de blanqueo en la historia del planeta», afirmó.
Estos detalles no han sido reportados anteriormente.
El blanqueamiento de los corales se produce como resultado del estrés por calor, cuando el coral expulsa las algas coloridas que viven en sus tejidos. Sin estas algas beneficiosas, el coral palidece y es vulnerable al hambre y las enfermedades.
El blanqueamiento de los corales puede ser devastador para el ecosistema oceánico, así como para las pesquerías y las economías basadas en el turismo que dependen de arrecifes de coral sanos y coloridos para atraer a buceadores y practicantes de snorkel.
El último evento global de blanqueamiento masivo de corales duró de 2014 a 2017, tiempo durante el cual la Gran Barrera de Coral perdió casi un tercio de sus arrecifes de coral. Los resultados preliminares indican que alrededor del 15 por ciento de los arrecifes de coral del mundo experimentaron una mortalidad de coral significativa en este evento.
Parece que este año será peor con la afluencia de notas.
Después del verano del hemisferio norte del año pasado, el Caribe registró el peor blanqueamiento de corales registrado.
Ahora, al final del verano, “el hemisferio sur se está blanqueando en todas partes”, dijo Manzello. “Toda la Gran Barrera de Coral se está blanqueando. «Acabamos de recibir informes de que Samoa Americana está sufriendo blanqueamiento».
Los eventos de blanqueamiento global anteriores ocurrieron en 2010 y 1998.
El blanqueamiento de los corales suele estar relacionado con el fenómeno climático natural El Niño, que provoca un aumento de la temperatura del agua del océano.
Pero el mundo acaba de registrar su primer período de 12 meses con una temperatura promedio de más de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales.
Se cree que, durante un período de tiempo más largo, un aumento de temperatura de 1,5°C será el punto de inflexión para la muerte masiva de corales, y los científicos estiman que el 90 por ciento de los arrecifes de coral del mundo podrían perderse.
Para que se considere un evento global, el blanqueamiento generalizado debe ocurrir en tres cuencas oceánicas: el Atlántico, el Pacífico y el Índico.
Los científicos están evaluando datos de temperatura de la superficie del mar e imágenes de satélite para determinar si los píxeles de coral superan los umbrales clave de blanqueamiento.
Para merecer un evento de blanqueamiento masivo global, un cierto porcentaje de píxeles de coral debe revelar el nivel de estrés térmico en cada cuenca oceánica. Basándonos únicamente en esa definición, “técnicamente, ya estamos allí” en 2024, dijo Manzello.
Sin embargo, dijo que la NOAA todavía está esperando la confirmación final de los científicos del Océano Índico o imágenes de los arrecifes de coral del Océano Índico para izar la bandera de un cuarto evento de blanqueamiento masivo.
En la Gran Barrera de Coral de Australia, que ha sufrido seis episodios de blanqueamiento local desde 1998, los científicos están realizando sobrevuelos de los arrecifes de coral para determinar el alcance del blanqueamiento.
La portavoz del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, Joan Manning, dijo que los reconocimientos aéreos hasta ahora habían revelado un blanqueamiento generalizado de los corales en los grupos de keppels y capricornio-bunker.
«Los estudios aéreos continúan, ya que se ha informado de blanqueamiento de corales en todas las áreas del parque marino, con diversos grados de gravedad», dijo, añadiendo que su objetivo es poner fin a las operaciones de sobrevuelo en las próximas semanas y ampliar los estudios de corales dentro de las aguas.
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