En marzo de 2022, una pareja que vivía en la localidad rural de São Mateus do Sul, Brasil, se sorprendió al encontrar… Una pieza de metal que pesa 600 kilogramos. A sólo 50 metros de su casa.
Cuatro meses después, dos criadores de ovejas australianos encontraron un extraño objeto negro que parecía existir. Ella se puso en el campo.
Luego, la semana pasada, un agricultor de Ituna, Sask Algo parecido en su campo de trigo..
¿Invasión alienígena? No. Todos los pedazos de escombros de SpaceX que cayeron del cielo.
En el pasado, estos eventos eran raros. En cambio, a menudo se decía que debido a que nuestro planeta está formado por más del 70 por ciento de océanos, los océanos constituyen más del 70 por ciento de nuestro planeta. Posibilidades de que desechos espaciales lleguen a la Tierra En una zona escasamente poblada.
Si bien esto sigue siendo cierto en gran medida, las posibilidades pueden estar aumentando, dijo Cassandra Steer, subdirectora de especialistas en misiones del Instituto Espacial de la Universidad Nacional de Australia.
observó Un granjero de Saskatchewan encuentra parte de un cohete SpaceX en su campo:
Barry Sawchuk y su hijo estaban en su campo planeando una operación de plantación de semillas este año cuando se encontraron con lo que inicialmente pensaron que era basura, pero resultaron ser los restos de un cohete SpaceX que regresaba a la Tierra en febrero.
«Las posibilidades no hacen más que aumentar debido a la cantidad de tráfico espacial que estamos generando», afirmó. “Quiero decir, en los primeros cincuenta años de [spaceflight] Desde 1957, cuando se lanzó el Sputnik, ha habido unos 2.000 lanzamientos en total.
«Hoy en día, vemos 1.000 lanzamientos al año».
Esto nos lleva a una gran pregunta: ¿Quién es el responsable de estos desechos espaciales?
La respuesta es complicada. Existen algunas convenciones de la ONU, pero en su mayor parte, es raro que un país presente una demanda contra otro país por basura espacial.
ley espacial
Sí, la ley espacial existe.
el Tratado sobre el espacio ultraterrestreEl tratado, del que Canadá es signatario, fue adoptado en 1967 para regular el uso pacífico del espacio. Estipula que los Estados son responsables de cualquier daño causado por los objetos espaciales que lanzan. Las actividades comerciales están cubiertas por el acuerdo de responsabilidad del tratado, afirmó Steer.
«El acuerdo de responsabilidad establece que si el daño ocurre en tierra o en el aire, es responsabilidad absoluta», dijo. «En otras palabras, no es necesario demostrar errores, todo lo que hay que hacer es averiguar de dónde provienen esos escombros».
Este acuerdo se puso a prueba en 1978, cuando un satélite nuclear soviético llamado Cosmos 954 volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra y explotó sobre el norte de Canadá, dispersando desechos radiactivos de la actual Nunavut hacia el norte de Alberta. El gobierno canadiense ha gastado más de 14 millones de dólares canadienses en esfuerzos de limpieza.
Canadá utilizó el acuerdo de responsabilidad para solicitar una compensación de 4,4 millones de dólares a la Unión Soviética. Al final, eso Recibió 3 millones de dólares.
Además de los daños físicos, los países probablemente buscarán compensación por los costos económicos que se derivan de que aviones o barcos tengan que ser desviados debido al retorno de escombros, dijo Euan Wright, estudiante de doctorado de la Universidad de Columbia Británica que estudia la sostenibilidad de la exosfera. . Entorno espacial.
Añadió que las tensiones geopolíticas también podrían afectar la forma en que los países responden a tales incidentes.
«A los estados les preocupa sentar un precedente porque, ya saben, el mes pasado escombros estadounidenses impactaron en Canadá. Pero, ¿qué pasa si los desechos canadienses impactan en China?»
En respuesta al incidente de la semana pasada, la Agencia Espacial Canadiense dijo: «Estamos trabajando con nuestros socios de Asuntos Globales de Canadá y el Departamento de Defensa Nacional en la gestión de desechos espaciales».
Es posible que no haya ningún problema de responsabilidad que resolver en este caso particular. Esto se debe a que la responsabilidad depende de una palabra: daño.
Dado que no se produjeron daños, Estados Unidos -el país de donde procedieron los escombros- no tiene ninguna obligación real.
Un problema creciente
Lo que aterrizó en Barry Sawchuk Field en Saskatchewan fue parte de una misión especial de SpaceX llamada Axiom-3.
Mucha gente es consciente de que SpaceX devuelve la primera etapa de sus cohetes para ser reutilizadas una y otra vez. Pero también hay una segunda etapa para esos cohetes y, en algunos casos, como ocurre con las misiones Axiom y las misiones de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional (ISS), una caja que contiene la carga útil presurizada. Se espera que ambos salgan de órbita por sí solos y se quemen por completo al reingresar a la atmósfera de la Tierra.
Pero díselo a Sawchuk.
Samantha Lawler, profesora asistente de astronomía en la Universidad de Regina que monitorea de cerca los satélites y sus órbitas, dijo que los desechos de Saskatchewan que llegan a la Tierra son preocupantes.
«El granjero encontró un trozo de chatarra que pesaba cien libras y medía cuatro pies por seis pies de largo», dijo. «Es enorme. Entonces, obviamente no se está quemando, y otros en el área también han encontrado otras piezas».
Parte de esto se puede explicar por los materiales utilizados en los cohetes, como la fibra de carbono, que se utilizó en la caja de SpaceX. Si bien el aluminio arde bastante bien, la fibra de carbono no.
Este no es sólo un problema de SpaceX. En 2023, A.J. Un enorme objeto cilíndrico llegó a la orilla En Australia Occidental. La Agencia Espacial Australiana afirmó que era parte de un vehículo de lanzamiento perteneciente a la Agencia Espacial India.
También ha habido incidentes relacionados con basura espacial procedente de China. Y en 2007 un avión Evite recibir un golpe fuerte Por los desechos espaciales rusos. El mes pasado, un trozo de basura espacial de la Estación Espacial Internacional que se esperaba que se quemara terminó estrellándose contra el techo y dos pisos de una casa en Florida.
Posibilidades de ser golpeado
Y esto es lo más preocupante: que algún día los escombros impacten contra un avión o contra alguien en tierra.
Aaron Pauley es profesor asociado del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Columbia Británica y director asociado del Instituto del Espacio Exterior, un grupo de expertos especializados en exploración espacial. Ha estado analizando la cantidad de desechos orbitales que regresan a la atmósfera de la Tierra.
«Se ha trabajado mucho en esto. La gente ha estado gritando y golpeando cosas y diciendo: ‘Mira, no puedes seguir derribando cosas pensando que no importará'», dijo.
Le preocupa profundamente que la gente esté mirando para otro lado.
«[NASA] Y añadió: «Dijo que desaparecería por completo y retrocedería a la atmósfera. En cambio, algo atravesó el techo de la casa de alguien, pasó por el primer piso y luego por el siguiente». «Y entonces, creo que existen todas estas suposiciones de que estamos viendo desafíos simplemente porque hay mucha actividad en este momento».
A menudo, las empresas y agencias espaciales son responsables del final de la vida útil de sus satélites y cohetes. Para algunos, esto significa permitirles girar gradualmente a altitudes cada vez más bajas hasta llegar a un área de “cementerio” alrededor de la Tierra. Otros utilizan el combustible restante de su vehículo para realizar una salida de órbita controlada.
Pero luego están las etapas de cohetes gastadas que se dejan en órbita alrededor de la Tierra. El planeta siempre los está jalando hacia abajo, por lo que eventualmente sus órbitas «decaen» y vuelven a caer, y no siempre se queman en la atmósfera cuando lo hacen.
Entonces, ¿cuáles son las posibilidades de que los desechos espaciales choquen con un ser humano?
«Estimamos que la probabilidad de que alguien sea alcanzado por un misil en los próximos 10 años es de entre un 20 y un 30 por ciento», dijo Wright, el estudiante de doctorado. «Esto genera una probabilidad del tres o cuatro por ciento cada año de que alguien, en algún lugar, quede expuesto a un trozo de basura espacial».
Parte de eso también tiene que ver con cuánto ha aumentado nuestra población desde el comienzo del programa espacial.
Con un número récord de lanzamientos cada año, los riesgos no harán más que aumentar, afirmó Wright.
«Estamos colocando miles de satélites y realmente no se ha hecho nada para solucionar este problema de reentrada. Incluso si dejáramos de lanzarlos hoy, todavía seguirían cayendo desechos espaciales durante el próximo siglo».
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