MADRID (Reuters) – La española PLD Space dijo que planea su primera prueba de un cohete suborbital reutilizable el miércoles, ya que busca poner pequeños satélites en el espacio y capturar una porción de un mercado potencial de $ 1 billón.
Si tiene éxito, el lanzamiento desde el Centro de Investigación Aeroespacial Militar en Huelva, en el sur de España, sería el primero en Europa occidental por parte de una empresa privada.
Los planes de compañías de todo el mundo para desplegar miles de satélites que transmiten por Internet en los próximos años han generado una ola de nuevas compañías de cohetes que apuntan a lo que algunos analistas predicen que será un mercado espacial de un billón de dólares para 2030.
Los esfuerzos de Europa para desarrollar las capacidades para enviar pequeños satélites al espacio se centraron después del lanzamiento fallido de un cohete por parte de Virgin Orbit desde Cornualles en el Reino Unido en enero de este año. Posteriormente, la empresa se declaró en quiebra y cerró tras vender activos por valor de 36,4 millones de dólares.
PLD Space tomará la iniciativa si su minilanzador «Miura 1», llamado así por una famosa raza de toros de lidia españoles, tiene éxito. El cohete es un edificio de tres pisos, tiene una capacidad de carga útil de 100 kg (220 lb) y también se puede utilizar para realizar experimentos de gravedad cero.
La compañía recopilará la mayor cantidad de datos posible para construir el Miura 5, un cohete orbital que se encuentra actualmente en desarrollo.
La compañía dijo que se espera que Miura 1 sea lanzado a las 06:30 hora local (04:30 GMT) en un vuelo de prueba que durará unos seis minutos.
El objetivo es que el misil alcance una altitud de 80 kilómetros (50 millas) en su punto máximo, donde la carga útil estará sujeta a gravedad cero.
Miura permanecerá allí durante dos o tres minutos antes de comenzar su descenso a 2.800 kilómetros por hora. La velocidad se reducirá gracias a un sistema en el misil y al despliegue gradual de dos paracaídas.
El cohete aterrizará en el océano Atlántico, a 60 kilómetros de la costa de Huelva, y será recogido por un barco.
(Reporte de Emma Pinedo; Reporte adicional de Tim Hever; Edición de Inti Landauro y Sharon Singleton)
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