Antes de que la sonda de defensa planetaria DART de la NASA se autodestruya al chocar contra el asteroide Demorphos la próxima semana, solo proporcionará vistas del sexto asteroide que veremos de cerca.
Los científicos están ansiosos por tener en sus manos esas imágenes, ya que admiten que sabemos muy poco sobre rocas espaciales potencialmente amenazantes. una tierra.
misiones a asteroides lleno de sorpresas. A casi dos años del 26 de septiembre Flecha Al chocar, la NASA aprendió de primera mano cuán impredecibles pueden ser estas rocas espaciales cuando La misión OSIRIS-REx aterrizó brevemente en el asteroide Bennu para recoger una muestra. Contrariamente a todas las expectativas, la superficie rocosa de un asteroide de 0,3 millas (0,5 kilómetros) de ancho estaba tan suelta que casi se tragó la sonda, poniendo la piel de gallina en la columna vertebral de las consolas de la nave espacial y una enorme pared de escombros en el espacio. Usando DART (abreviatura de «Prueba de redirección de doble asteroide»), la NASA envió una nave espacial para cambiar la órbita de un asteroide, sobre el cual los científicos saben poco de lo que sabían antes sobre Bennu. osiris reyReunión.
«DART será nuestra primera misión para estudiar de cerca un sistema de asteroides binarios», dijo Terik Daly, científico adjunto de instrumentos en Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO) de DART y científico planetario en Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, quien dirige el DART. misión para la NASA, le dijo a Space.com.
Relacionado: La misión de impacto de asteroides DART de la NASA será una prueba importante de defensa planetaria
La sexta roca espacial vista en detalle
DART apunta al asteroide Dimorphos de 520 pies de ancho (160 m), que orbita un asteroide más grande de 2560 pies de ancho (780 m) llamado Didymus. A partir de mediciones en tierra, los científicos conocen la velocidad a la que Demorphos orbita alrededor de Didymos y tienen una idea aproximada de la composición química del asteroide más grande. Sin embargo, Dimorphos, el objetivo final de DART, no se conoce por completo.
«Dymorphos es lo suficientemente pequeño como para no haber sido estudiado por separado de Didymus con gran detalle», dijo Daly. «Sabemos que es un cuerpo separado, pero sabemos muy poco sobre la forma. No sabemos si Demorphos es alargado o esférico; no sabemos si es una sola roca o un montón de rocas».
Gracias a la misión DART, Dimorphos se convertirá en uno de los asteroides mejor estudiados del mundo Universoúnete al asteroide objetivo Osiris Rex benoLos Itokawa Y el Ryugu Asteroides visitados por misiones japonesas Hayabusa 1 Y el hayabusa 2 y el Eros Un asteroide, explorado por la sonda NEAR Shoemaker de la NASA a principios de la década de 2000. Dimorphos y Didymos se convertirán en la sexta y séptima roca espacial vista de cerca por una nave espacial, y se encuentra entre los más de 26,000 asteroides que actualmente se sabe que se acercan regularmente a la órbita de la Tierra. Además de los cuatro anteriores, el asteroide toutatis Fue visitado brevemente por los chinos. Chang’e 2 La sonda lunar, que le tomó varias fotografías en 2012.
Impactos inesperados de colisión
Antes de que DART golpee la superficie de Dimorphos a una asombrosa velocidad de 22 015 kph (13 680 mph), la nave espacial transmitirá imágenes del asteroide, capturadas por su cámara DRACO, a una velocidad de una por segundo. Al principio, la cámara verá ambos asteroides, luego se enfocará en Dimorphos, apuntando a DART hacia él. A medida que DART se precipita hacia la roca espacial más pequeña, las vistas se volverán cada vez más detalladas hasta que la transmisión se detenga abruptamente : el momento del impacto.
Los cubos construidos en Italia se llaman LICIACuboque viajó como pasajero en DART pero fue lanzado 11 días antes del impacto, monitoreará el choque desde una distancia segura de 600 millas (1,000 km), luego se acercará a la superficie recién dañada para explorar el impacto en detalle.
Debido a que los científicos saben tan poco sobre Dimorphos, no tienen idea de cómo respondería la roca a un ataque de DART. ¿Será el asteroide tan blando como Bennu y se tragará a DART como un pantano, o será una roca sólida que aplastará a DART del tamaño de un camión? Los asteroides son muy pequeños y tienen gravedad Tan débil que ver las rocas desde arriba no ayuda a predecir el impacto del impacto.
Las imágenes pueden ser engañosas, a menos que las toques [the asteroid]’No lo sabes'», planeó Patrick Michel, investigador principal de la Agencia Espacial Europea (ESA) La misión de Heraque visitará Demorphos y Didymos en 2027 para finalizar la investigación de los impactos, dijo la Agencia Espacial Europea en una conferencia de prensa el 15 de septiembre.
Michel, científico planetario de la Universidad de Côte d’Azur en Francia, agregó: «La razón es que estás en un entorno gravitatorio muy bajo. Y la respuesta de la superficie a veces es completamente irracional porque nuestra intuición se basa en lo que experimentamos en la Tierra». .»
¿De qué está hecho Dimorphos?
Basándose en cómo Didymus, la más grande de las dos rocas, refleja la luz, los astrónomos creen que el asteroide está hecho principalmente de roca rica en silicatos, a diferencia de Bennu, que está hecho de un material menos denso en carbono.
Si Dimorphos estuviera hecho del mismo material que su compañero más grande, y las suposiciones fueran correctas, una colisión con DART sería menos desordenada y potencialmente menos eficiente para cambiar la órbita de Dimorphos que si el asteroide fuera más blando, dijo Daly. Para saberlo habrá que esperar a los datos de LICIACube.
El cubo también volará alrededor de Demorphos y verá todo el asteroide para permitir a los científicos reconstruir su forma. Sin embargo, llevará semanas o meses descargar todos los datos y revelar los secretos de Dimorphos.
¿Cómo se forman los asteroides binarios?
Dado que el binario Didymos-Demorphos es el primer asteroide binario que se estudia en detalle, los científicos esperan aprender algo sobre cómo se forman los pares de rocas espaciales, dijo Daly. Según las estimaciones, alrededor del 16% de los asteroides cercanos a la Tierra de más de 650 pies (200 metros) de diámetro pueden ser binarios. Incluso se sabe que existen asteroides triples. Según algunas teorías, estas familias de asteroides pueden formarse cuando una roca más grande comienza a girar demasiado rápido, arrojando parte de su material en el proceso, dijo Daly. Otras teorías sugieren que los dobles y los trillizos pueden resultar en colisiones.
«Y una de las cosas que podremos hacer con la misión DART es ver cómo se ve Didymus en las imágenes y cómo se ve Demorphos en las imágenes», dijo Daly. «Y si se parecen, si su brillo es muy similar, si tienen tipos de formas similares, eso indica que tal vez Didymus y Demorphus se separaron. Si resulta que estamos mirando a Didymus y parece más Bennu pero Demorphus parece una roca en el espacio. Tal vez este método de partición no tenga sentido”.
Los asteroides están llenos de sorpresas, y ver uno no significa que podamos predecir el comportamiento de todos los demás. Aprender tanto como sea posible sobre Didymos y Demorphos ayudará a los científicos a hacer mejores conjeturas sobre otros asteroides, dijo Daly. Y cuanto más sepamos, más posibilidades tendremos de hacer las cosas bien cuando una peligrosa roca espacial fije su mirada en la Tierra.
Sigue a Teresa Poltarova en Twitter Tweet incrustado. Síganos en Twitter Tweet incrustado y en Facebook.
«Solucionador de problemas. Gurú de los zombis. Entusiasta de Internet. Defensor de los viajes sin disculpas. Organizador. Lector. Aficionado al alcohol».