× Cerca
El edificio de ensamblaje de vehículos de la NASA (L) y una pantalla que muestra los logotipos de Boeing, Crew Flight Test y Starliner se muestran después de que se haya aprobado la prueba de vuelo de la tripulación Starliner.
El primer lanzamiento tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing Co. tendrá que esperar al menos hasta el viernes para que los equipos terrestres tengan tiempo de analizar una válvula del cohete que funciona mal, posponiendo un vuelo de prueba de alto riesgo a la Estación Espacial Internacional.
La misión ya ha enfrentado años de retrasos y llega en un momento difícil para Boeing, ya que una crisis de seguridad ha envuelto al centenario brazo comercial del gigante aeroespacial.
La NASA también apuesta por el éxito del Starliner para lograr su objetivo de certificar un segundo vehículo comercial para transportar a la tripulación al puesto orbital.
SpaceX de Elon Musk logró la hazaña con su cápsula Dragon en 2020, poniendo fin a una dependencia de casi una década de los cohetes rusos después de que finalizó el programa del transbordador espacial.
Los astronautas Barry «Butch» Wilmore y Sunita «Sonny» Williams estaban atados a sus asientos preparándose para el despegue cuando llegó la llamada de «fregar», porque los ingenieros escucharon un zumbido de una válvula que regula la presión del oxígeno líquido en el cohete Atlas V destinado a la propulsión. Starliner en órbita.
Torey Bruno, presidente y director ejecutivo de United Launch Alliance (ULA), que construyó el cohete, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa que las vibraciones inusuales detectadas en la válvula podrían provocar su corrosión, pero insistió en que «la tripulación no corría ningún peligro». » Absolutamente». «
La próxima fecha de lanzamiento dependerá ahora del estado de la válvula y de si es necesario devolver el cohete a su hangar para instalar una pieza de repuesto.
«El equipo necesita tiempo adicional para completar la evaluación completa, por lo que tenemos como objetivo el próximo intento de lanzamiento a más tardar el viernes 10 de mayo», dijo en un comunicado ULA, una empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin.
«Estamos avanzando paso a paso y lo lanzaremos cuando estemos listos y volaremos cuando sea seguro», añadió Steve Stich de la NASA.
× Cerca
Los astronautas Butch Wilmore y Sonny Williams estaban a punto de despegar y se despidieron de sus familias antes de viajar en el camión hasta la torre de lanzamiento.
Historia de reveses
Tras la decisión de cancelar el lanzamiento, los astronautas, vestidos con trajes espaciales azules, fueron ayudados a salir del Starliner y luego subieron a un camión para regresar a su residencia.
Willmore y Williams, ambos pilotos entrenados por la Marina y veteranos del programa espacial, han estado en la Estación Espacial Internacional dos veces, una vez en un transbordador y luego en una nave rusa Soyuz.
En su nueva misión, el Starliner se pondrá a prueba, conduciendo el vehículo manualmente para probar sus capacidades.
Está previsto que la cápsula con forma de pastilla de goma, que cuenta con una cabina espaciosa como la de un SUV, se encuentre con la Estación Espacial Internacional durante una semana, antes de regresar a la Tierra para un aterrizaje asistido por paracaídas en el oeste de Estados Unidos.
Una misión exitosa ayudaría a disipar el sabor amargo que dejaron los numerosos reveses del programa Starliner.
En 2019, durante el primer vuelo de prueba no tripulado, dos fallos de software distintos provocaron que la cápsula no pudiera encaminarse y regresar sin llegar a la Estación Espacial Internacional, y podría haber sido sometida a una colisión entre sus módulos.
La NASA dijo después: «La intervención terrestre evitó la pérdida del vehículo» y reprendió a Boeing por controles de seguridad inadecuados.
× Cerca
Un diagrama de la nave espacial Boeing Starliner, que llevará a cabo su primera misión tripulada a la Estación Espacial Internacional a bordo de un cohete Atlas V.
Luego, en 2021, con el cohete en la plataforma de lanzamiento para un nuevo vuelo, las válvulas bloqueadas obligaron a otro aplazamiento.
La nave finalmente llegó a la Estación Espacial Internacional en mayo de 2022 en un lanzamiento sin tripulación. Pero otros problemas que surgieron, incluidos paracaídas débiles y cinta inflamable en la cabina que tuvo que ser retirada, causaron más retrasos en el vuelo de prueba con tripulación.
club exclusivo
Mientras tanto, SpaceX ha seguido adelante y ha puesto en órbita a decenas de astronautas en misiones para la NASA y clientes privados.
En 2014, la NASA otorgó 4.200 millones de dólares en contratos de precio fijo a Boeing y 2.600 millones de dólares a SpaceX para desarrollar cápsulas en el marco del Programa de Tripulación Comercial, lo que marcó un cambio en el enfoque de poseer hardware para vuelos espaciales a pagar a socios privados por sus servicios como alternativa. Colaborador.
Una vez que Starliner esté en pleno funcionamiento, la agencia espera alternar entre las dos naves espaciales para viajar hasta la Estación Espacial Internacional.
Aunque está previsto que el laboratorio de investigación se retire en 2030, tanto Starliner como Dragon podrían utilizarse en futuras estaciones espaciales privadas que están desarrollando varias empresas.
«Solucionador de problemas. Gurú de los zombis. Entusiasta de Internet. Defensor de los viajes sin disculpas. Organizador. Lector. Aficionado al alcohol».