La última vez que los humanos fueron a la luna, fue un destino. pero cuando agencia de la nasa La misión Artemis 1 comenzó el lunes y la luna será más que una estación de paso.
«Es realmente útil saber cómo podemos avanzar», dijo Isabelle Tremblay de la Agencia Espacial Canadiense, que juega un papel importante en las misiones Artemis. «Realmente es solo aprender cómo podemos ir a Marte».
Artemis 1 es el primero de una serie de vuelos destinados a crear una base en órbita alrededor de la luna, cuyas tripulaciones puedan luego aventurarse en el sistema solar. La misión es depositar 10 satélites científicos en órbitas lunares, pero el motivo principal es probar el nuevo sistema de lanzamiento de la NASA y la nave espacial Orion para Artemis 2.
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Aquí es cuando las cosas se ponen realmente divertidas. Artemis 2, prevista para la primavera de 2024, será la primera misión tripulada a la luna desde la última misión Apolo hace medio siglo.
«Definitivamente habrá un canadiense entre la tripulación», dijo Tremblay.
Artemis 2 orbitará la luna y los astronautas de Artemis 3 aterrizarán en ella, pero las misiones de Artemis son evitar el satélite de la Tierra para construir un portal lunar. La pequeña estación espacial que orbita la luna podría usarse como punto de lanzamiento para futuras misiones a Marte y más allá.
Aquí es donde brillará la mayor contribución de Canadá al Programa Artemis. El portal contendrá una tercera versión del popular robótico Canadarm.
Canadarm ofrecerá 3 manos, lo que significa que una mano podrá arreglar la otra. Mantendrá, reparará e inspeccionará la puerta, desactivará los vehículos visitantes mientras navegan, modificará las unidades de trabajo de la puerta, ayudará a los astronautas durante su caminata espacial y ayudará con las mediciones científicas. Se operará de forma remota desde el suelo y de forma independiente, funcionará por sí solo.
Tremblay dijo que contribuciones como Canadarm son la razón por la cual los científicos y astronautas canadienses desempeñan un papel tan destacado en la exploración espacial.
«Siempre decimos que golpeamos por encima de nuestro peso».
Además de Canadarm, la ciencia y la tecnología canadienses están detrás del mecanismo que apunta al nuevo telescopio espacial James Webb de la NASA, que actualmente está enviando a la Tierra imágenes impresionantes de algunas de las galaxias más antiguas que existen.
La contribución de Canadá a los $ 10 mil millones de James Webb fue de $ 178 millones para diseño y construcción y $ 16,5 millones en apoyo científico, hasta 2021, y obtiene alrededor del cinco por ciento del tiempo de visualización del telescopio.
La bandera canadiense también contribuye de otras maneras.
Científicos y empresas privadas participan en un desafío de la NASA para crear un alimento saludable y apetitoso que pueda cultivarse en el espacio. Otros son pioneros en la medicina espacial.
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El experimento de la Universidad de Columbia Británica en Artemis 1 tiene como objetivo estudiar el efecto de la radiación del espacio profundo en las células de levadura y algas, que pueden cultivarse para nutrición y combustible.
Se espera que Canadarm 3 cueste un total de $ 1.9 mil millones durante 24 años.
Tremblay dijo que era una buena inversión.
Hay beneficios técnicos y científicos para los que quedan en la tierra. Tremblay dijo que la exploración espacial puede ayudar a abordar desafíos como la seguridad alimentaria y la atención médica.
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También puede realizar un seguimiento de las oportunidades de negocio.
“La luna se ha convertido en un objetivo estratégico”, dijo Tremblay. «Puede haber recursos que podamos usar para avanzar, pero puede haber recursos que nos sean útiles».
Artemis 1 permanecerá en el espacio hasta 42 días, orbitará la luna y viajará más de dos millones de kilómetros.
Pero esto sería solo el comienzo del desafío de Artemis a los grandes leones detrás de él.
“La luna es un trampolín hacia Marte”, dijo Tremblay. «Es en la luna donde podemos aprender a ir más allá».
Este informe fue publicado por primera vez por The Canadian Press el 28 de agosto de 2022.
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