El Mars Creativity Helicopter es el pequeño helicóptero que sigue adelante. Lo hace, incluso mientras camina por un terreno bastante accidentado en el Planeta Rojo. El 13 de abril, Ingenuity realizó su vuelo número 50 de la misión, 45 más de lo programado originalmente.
Durante el vuelo del 13 de abril, el mini-helicóptero voló 322,2 metros en 145,7 segundos. También se elevó 18 metros, un nuevo récord de altura. Al final del viaje, la Creación se instaló cerca del cráter Belva. Todo esto es un logro notable y la misión está lista para hacer más.
“Así como los hermanos Wright continuaron con sus experimentos después de ese día trascendental en Kitty Hawk en 1903, el Equipo Creativo continúa siguiendo y aprendiendo de las operaciones de vuelo del primer avión en otro mundo”, dijo Laurie Glaze, Directora de Ciencias Planetarias. Departamento en la sede de la NASA en Washington.
¿Dónde sigue?
El próximo vuelo del helicóptero es un vuelo de «reposicionamiento» para colocarlos en el lugar correcto para el próximo conjunto de exploraciones. Los controladores de la misión están observando un área llamada «Fall River Pass», que es parte del área del cráter Jezero. Aquí es donde aterrizó Perseverance, la nave «madre» de Ingenuity en febrero de 2021.
Todo es parte de la exploración en curso del cráter Jezero. Los científicos planetarios creen que hace miles de millones de años, este cráter estaba lleno de agua. Como tal, puede ser un lugar privilegiado para buscar signos de vida pasada, posiblemente de naturaleza microbiana. Si bien Perseverance no está equipado con instrumentos de detección de vida, está idealmente diseñado para estudiar la química y la geología de la superficie marciana. Lo ha estado haciendo desde que aterrizó y ha recorrido más de 17,5 kilómetros.
Su Vuelo 51 (reposicionamiento) debería ocurrir en cualquier momento. Ese vuelo debe cubrir algo más de 180 metros en un lapso de 130 segundos. Al igual que Perseverance, se dirige hacia el oeste y tomará fotografías en el camino.
La creatividad trasciende su papel como escaparate de la tecnología
El primer helicóptero en Marte realmente estaba destinado a ser una demostración y solo volar unas pocas veces. Pero ella resistió. Esto, a pesar de encontrarse con unas circunstancias muy adversas. Las tormentas de polvo cubren sus aspas y el panel solar. En invierno, hiberna y continúa «dorándose» durante la noche. Ahora que ha pasado el invierno, la creatividad se puede recargar más rápidamente. Pronto estarás volando sobre algunos terrenos asombrosos con frecuencia. Permanece conectada a Perseverance a través de la estación base del helicóptero a bordo de su nave nodriza y utiliza la navegación automática mientras vuela.
Ingenuity contiene componentes «listos para usar», como procesadores y cámaras de teléfonos inteligentes. Es sorprendentemente duro, para el deleite de sus observadores. «Cuando volamos por primera vez, pensamos que seríamos increíblemente afortunados si hacíamos cinco vuelos», dijo Teddy Zanetos, director creativo de JPL. “Hemos superado el tiempo de vuelo acumulado esperado desde la conclusión de nuestra oferta de tecnología en un 1250 % y la distancia proyectada en un 2214 %”.
A pesar de todo este éxito, el helicóptero muestra signos de desgaste. Según Tzanetos, sus futuros vuelos y aterrizajes pondrán a prueba sus habilidades. «Hemos recorrido un largo camino y queremos ir más allá», dijo Zanetos. «Pero sabemos desde el principio que nuestro tiempo en Marte ha sido limitado, y cada día operativo es una bendición. Si la misión Ingenuity termina mañana, la próxima semana o dentro de unos meses, es algo que nadie puede predecir en este momento. Lo que puedo predecir es que cuando eso suceda, tendremos una fiesta uno a uno».
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