Una investigación realizada por la Universidad de Toronto Scarborough descubrió que las luces LED UV pueden destruir el VIH y los coronavirus en solo 30 segundos.
El equipo eliminó ambos virus utilizando LED ultravioleta, una herramienta común en oficinas y espacios públicos; Estas luces pueden alternar entre luz blanca y desinfección ultravioleta. Relativamente económicos y fáciles de implementar en una variedad de espacios públicos, los LED UV pueden proporcionar una forma innovadora y rentable de mitigar la infección a medida que salimos de la pandemia.
Christina Gozo, autora principal del estudio de UT ScarboroughDijo: «Estamos en un momento crítico en el que necesitamos usar todos los puntos de parada posibles para salir de esta pandemia. Se deben usar todas las estrategias de mitigación que se puedan implementar fácilmente».
Eliminación de infecciones con luces LED UV
Los LED UV usan radiación para destruir virus. Inicialmente, el equipo examinó la luz sobre esporas bacterianas que generalmente son resistentes a este tipo de radiación.
«Si puede matar estos gérmenes, puede decir razonablemente que debería poder matar la mayoría de los otros virus que normalmente encontraría en el medio ambiente», dijo Guzzo.
Sorprendentemente, en solo 20 segundos de exposición a los rayos UV, el crecimiento de gérmenes se redujo en un 99 %. A continuación, el equipo desarrolló gotitas que contenían virus de inmunodeficiencia humana o coronavirus para representar las formas típicas en que las personas se encuentran con estos virus, como toser, estornudar y sangrar.
Posteriormente, las gotas se expusieron a la luz ultravioleta y se colocaron en un cultivo para analizar si el virus aún estaba activo. Después de solo 30 segundos de exposición, la capacidad del virus para infectar se redujo en un 93 %. Después de probar virus en diferentes concentraciones, el equipo determinó que las muestras con más partículas virales eran más resistentes a la luz UV LED; Sin embargo, incluso para cargas virales altas, la infección disminuyó en un 88 %.
Además, el equipo comparó el rendimiento de los LED UV con dos desinfectantes de alta resistencia utilizados en investigaciones de laboratorio y observó que las luces ofrecían una eficacia similar y destruían los virus.
«Realmente me sorprendió que los rayos UV puedan funcionar al mismo nivel que los productos químicos que se usan comúnmente en los laboratorios, que consideramos el estándar de oro», dijo Guzzo. «Esto me hizo pensar: ‘Oh, Dios mío, esta es una herramienta legítima realmente sin explotar. «
Ventajas y limitaciones
A pesar del impresionante rendimiento de las luces UV LED, una pequeña cantidad de virus aún puede causar una infección, lo que significa que es necesaria una exposición repetida a los rayos UV para eliminar todas las partículas restantes. Sin embargo, esto es tan simple como encender un interruptor y cambiar una lámpara es mucho más fácil que un sistema de purificación de aire. Las luces también se pueden instalar en cualquier accesorio de iluminación existente y brindan protección a largo plazo.
«Se puede esterilizar de una manera que no viole el disfrute de la vida cotidiana ‘normal’ que las personas anhelan», comentó Gozo.
Las luces también tienen ventajas sobre los desinfectantes, ya que se puede administrar una dosis estándar de luz germicida cada vez, mientras que los desinfectantes dejan lugar al error humano, y sus productos químicos y desechos pueden terminar en cuencas hidrográficas y vertederos.
Sin embargo, esto no significa que las lámparas UV sean completamente seguras, porque los rayos UV dañan el ADN y la exposición repetida es dañina. Como resultado, explicó el investigador, las luces deben usarse cuando los espacios públicos están vacíos, como cuando un autobús está al final de su recorrido o cuando los ascensores están vacíos entre pisos.
Esta tecnología está en desarrollo, una startup con sede en Toronto, Safe Antivirus Technologies, Inc. Están desarrollando unidades de iluminación UV LED únicas con sensores de movimiento que emiten luz ultravioleta cuando la habitación está vacía y cambian a iluminación normal cuando hay movimiento en la habitación.
Guzzo concluyó: «Acontecimientos globales como la pandemia de COVID-19, aunque horribles, esperamos que aún se pueda aprender de ellos. Una de las cosas que hemos aprendido es que esta es una herramienta infrautilizada que deberíamos pensar más en implementarla».
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