Aunque pensabas que sus exigencias eran exageradas, resulta que tu abuela tenía razón. Frotarse entre los dedos de los pies y detrás de las orejas ayuda a mantener la piel sana en esas áreas, según un nuevo estudio realizado en la Universidad George Washington (GW) en Washington, DC.
Se sabe que el microbioma (el conjunto de microbios que viven dentro y sobre el cuerpo humano y desempeña un papel en la salud humana) y la piel no son diferentes. El nuevo estudio fue publicado en la revista. Fronteras en microbiología Titulado «Diversidad espacial de las bacterias de la piel», demostró que la composición del microbioma de la piel varía según las áreas secas, húmedas y grasas de la piel.
La piel es el órgano más grande del cuerpo humano, con una superficie adulta de 30 metros cuadrados. Tiene un papel protector, ya que actúa como barrera física frente a factores ambientales y barrera inmune, lo que reduce los efectos de lesiones e infecciones. La piel también tiene una función termorreguladora: previene la pérdida de agua, permite regular la temperatura y favorece la síntesis de vitamina D.
Probando la “hipótesis de la novedad”
Los investigadores del Instituto de Biología Computacional GW, dirigidos por el profesor Marcos Pérez Losada y su equipo, estaban interesados en probar lo que llamaron la “hipótesis de la novedad”.
El profesor Keith Crandall, director del Instituto de Biología Computacional y profesor de bioestadística y bioinformática, señaló que su abuela siempre les decía a los niños de su familia que “se frotaran detrás de las orejas, entre los dedos de los pies y en el ombligo”. Crandall planteó la hipótesis de que estos puntos calientes normalmente se lavan con menos frecuencia que la piel de los brazos o las piernas y, por lo tanto, pueden contener diferentes tipos de bacterias.
Pero, ¿se sostiene la hipótesis de la novedad si se pone a prueba? Pérez-Losada y Crandall diseñaron un curso innovador en genómica y luego pusieron en marcha un equipo de estudiantes para ayudarlos a resolverlo.
A un total de 129 estudiantes de posgrado y pregrado se les enseñó cómo recolectar sus propios datos, limpiando algunos puntos húmedos y aceitosos detrás de las orejas, entre los dedos de los pies y en el ombligo. También recogieron muestras de zonas secas como las espinillas y los antebrazos. Luego, los estudiantes aprendieron cómo extraer y secuenciar ADN en muestras de piel para comparar los microbios que viven en puntos críticos con los de áreas de monitoreo.
Los investigadores descubrieron que los antebrazos y las piernas, que a menudo se limpian más a fondo a la hora de la ducha, tenían una mayor diversidad y, por lo tanto, probablemente contenían un conjunto de microbios más saludables que las muestras tomadas en puntos críticos. Sin embargo, no se observaron diferencias significativas entre géneros, edades y etnias.
Cuando ciertos microbios problemáticos se apoderan del microbioma, pueden desequilibrar la salud, dijo Crandall. Si el microbioma se inclina a favor de los microbios dañinos, el resultado pueden ser enfermedades de la piel como el eccema o el acné.
Crandall añadió que los estudiantes demostraron la hipótesis de la abuela y sus resultados sugieren que los hábitos de limpieza pueden cambiar los microbios que viven en la piel y, por tanto, su estado de salud.
Esta investigación, que incluye un estudio previo realizado por el mismo equipo, se encuentra entre las primeras en analizar la diversidad de sitios en el microbioma de la piel en adultos sanos y puede proporcionar un punto de referencia para futuras investigaciones. Crandall dijo que el estudio de cómo la acumulación de microbios en la piel conduce a la salud o la enfermedad se encuentra en sus primeras etapas.
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