Los jugadores del Liverpool se miraron incrédulos. En el banquillo, el entrenador Jürgen Klopp miraba con asombro.
Así, el Liverpool desperdició su ventaja de dos goles en el partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones contra el Villarreal, y su lugar en la final de repente estuvo en peligro.
¿Será el Liverpool la última fuerza en dejarse sorprender por el humilde club español? ¿Terminará en decepción su apuesta por un séptimo título europeo?
Afortunadamente para el club inglés, fue intimidante.
Liverpool se recuperó en la segunda mitad para vencer 3-2 a Villarreal y alcanzar el martes la final de la Liga de Campeones por tercera vez en cinco temporadas. Lideró 5-2 en el global en La Cerámica de Villarreal, España.
Después de que Boulay Dea y Francis Coquelin adelantaran al Villarreal en el minuto 41, Fabinho, el suplente Luis Díaz y Sadio Mane anotaron en la segunda mitad para empujar al Liverpool a la final por primera vez desde que ganó su sexto título europeo en 2019, y eso será Gol del Liverpool. 10 finales en la máxima competición europea de clubes.
Situado en una ciudad de 50.000 habitantes en el sur de España, el Villarreal eliminó a la Juventus en octavos de final y al Bayern de Múnich en cuartos de final.
Unai Emery jugó abajo desde el 86 después de que Etienne Capoue, que asistió en los dos goles del Villarreal, fuera expulsado con segunda tarjeta amarilla.
La victoria también mantiene vivas las esperanzas del Liverpool para el «Cuádruple»: ganar los cuatro títulos principales en una temporada.
Los visitantes dominaron el partido de ida, pero parecían perdedores el martes cuando el Villarreal salió bajo presión desde el principio. Los anfitriones ganaron casi todos los balones 50-50 y se mantuvieron cerca del área del Liverpool sin ceder mucho espacio para los contraataques.
El Villarreal no tardó en irrumpir en el partido de ida cuando Dia abrió el marcador desde corta distancia tras un pase de Capoy en el tercer minuto.
El Villarreal quería un penalti después de que Giovanni Lo Celso chocara con el portero del Liverpool, Alisson Becker, pero instantes después marcó el segundo gol con un cabezazo del excentrocampista del Arsenal Francis Coquelin en la escuadra tras un buen centro por la derecha de Capoy. .
La defensa del Liverpool se mostró apretada a los dos goles, dejando espacio a los jugadores del Villarreal para rematar a la red.
El impulso cambió en la segunda mitad
El club inglés mejoró notablemente en la segunda mitad. Estuvo cerca cuando el disparo de Trent Alexander-Arnold se desvió de uno de los defensores y pegó en el travesaño en el minuto 55, y marcó el primer gol en el minuto 62 con un tiro raso de Fabinho que pasó por las piernas del portero Jeronimo Rulli.
El Liverpool aprovechó la decepción del Villarreal y Díaz, que ayudó a darle la vuelta al partido tras entrar en el partido en el primer tiempo, empató con un cabezazo en el minuto 67. Mané consiguió luz verde en la red en el minuto 74 tras un pase de Roli fuera del área. área y golpearlo en la red abierta.
Gracias a su gol, Mané se convirtió en el mejor goleador africano en los octavos de final de la era Champions League. Tiene 15, más que Mohamed Salah y Didier Drogba.
El Liverpool no ha sido eliminado tras ganar el partido de ida desde 2001-02. Ha establecido un récord del club de 139 goles en todas las competiciones esta temporada.
Un regreso a la Liga de Campeones podría ser difícil para el Villarreal, ya que actualmente se encuentran fuera de la zona de clasificación en La Liga. Esta fue solo la cuarta aparición del club en la competencia de clubes más grande de Europa. También llegó a las semifinales en 2006, perdiendo ante el Arsenal. Los cuartos de final fueron en 2009, y volvió a perder ante el Arsenal.
La derrota también significa que no habrá primer título de Champions para Emery, que aún no ha pasado de octavos. Ganó cuatro títulos de la Liga Europea en su carrera, incluso con el Villarreal la temporada pasada.
Con el Villarreal eliminado, el Shakhtar Donetsk está listo para recibir un lugar automático directamente en la fase de grupos la próxima temporada. El puesto está despejado porque el ganador de esta temporada será el Liverpool, el Madrid o el City, que ya se han clasificado por su posición en la liga.
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