Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto una señal de agujeros negros supermasivos activos de galaxias moribundas en el universo primitivo.
En el artículo publicado en Astrophysical Journal, los investigadores dijeron que la aparición de estos agujeros negros supermasivos activos está asociada con cambios en la galaxia anfitriona, lo que indica que el agujero negro podría tener efectos de gran alcance en la evolución de la galaxia anfitriona.
La galaxia de la Vía Láctea donde vivimos incluye estrellas de diferentes edades, incluidas estrellas que aún se están formando. Pero en algunas otras galaxias, conocidas como galaxias elípticas, todas las estrellas son viejas y tienen aproximadamente la misma edad. Esto indica que al principio de su historia, las galaxias elípticas tuvieron un período de profusa formación estelar que terminó abruptamente.
No se comprende bien por qué esta formación estelar se detuvo en algunas galaxias pero no en otras. Una posibilidad es que el agujero negro supermasivo rompa el gas en algunas galaxias, creando un entorno inadecuado para la formación de estrellas.
Para probar esta teoría, astrónomos de Japón, México, Dinamarca, Francia, Italia y Estados Unidos observaron galaxias distantes a 9.500-12.500 millones de años luz de distancia.
Utilizaron una base de datos que combina observaciones de los mejores telescopios del mundo, incluido el telescopio Subaru de 8,2 metros de Japón y el Atacama Large Millimeter/Small Millimeter Array (ALMA).
Por primera vez, el equipo utilizó datos ópticos e infrarrojos para identificar dos grupos de galaxias: aquellas con formación estelar en curso y aquellas en las que se ha detenido la formación estelar. La relación señal-ruido en los datos de rayos X y ondas de radio era demasiado débil para identificar galaxias individuales.
Entonces, el equipo combinó datos de diferentes galaxias para producir imágenes de mayor relación señal-ruido de galaxias «promedio». En las imágenes intermedias, el equipo confirmó tanto las emisiones de rayos X como las de radio de galaxias sin formación de estrellas. Esta es la primera vez que se detecta una emisión de este tipo para galaxias distantes a más de 10 mil millones de años luz de distancia.
Además, los resultados muestran que los rayos X y las emisiones de radio son demasiado potentes para ser explicados solo por las estrellas de la galaxia, lo que indica la presencia de un agujero negro supermasivo activo. Esta señal de actividad de agujeros negros es más débil para las galaxias donde la formación de estrellas está en curso.
Los resultados mostraron que el final abrupto de la formación de estrellas en el universo primitivo está asociado con una mayor actividad de los agujeros negros supermasivos.
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