El equipo canadiense de rugby masculino viaja a España el miércoles para la Copa Internacional de Rugby La Vila de cuatro equipos.
Para el pívot Ben Lesage, que volvió a estar en forma después de sufrir una lesión en Tonga, fue la última parada en un viaje lleno de acontecimientos en Inglaterra entrenando en los últimos meses.
Los canadienses jugarán contra España, 19° clasificado, mientras que Estados Unidos, 18° clasificado, jugará contra Brasil, 26° clasificado, el 1 de noviembre. Caras a las 11. Los ganadores se enfrentarán en la final el 18 de noviembre mientras que los perdedores jugarán por el tercer puesto en la localidad costera de Villajoyosa, 365 kilómetros al sureste. de Madrid.
Con Canadá fuera de la Copa del Mundo por primera vez, Lesage dice que él y sus compañeros canadienses «quieren ser parte de la solución para clasificarse para 2027».
«El camino hacia Australia (en el Mundial de 2027) comienza ahora», afirmó Lesage.
«Hay mucha confianza en el equipo de que hay muchachos que pueden hacer el trabajo», añadió. «Cuanto más tiempo lleve, más juegos crearemos y comenzaremos a construir para lograrlo».
Dijo que el equipo directivo del equipo estaba «enviando mensajes de texto sin parar» cuando comenzó la Copa del Mundo en Francia, con los jugadores debatiendo qué hacer para cambiar las cosas.
El jugador de 27 años de Calgary dijo que se perdió la exhibición del juego después de «probablemente el punto más bajo de mi carrera en el rugby» después de las derrotas en las eliminatorias ante Estados Unidos y Chile, en el puesto 22 del ranking, en 2021.
La última gira canadiense de LeSage también fue dolorosa. Se lesionó en la segunda mitad de la derrota de Canadá por 28-3 ante Tonga en Nuku’alofa el 9 de agosto.
Después de que Canadá ganara un scrum, el veloz Lesage recibió un pase de su compañero Spencer Jones y corrió directo hacia el pívot de Tonga, Jorge Mola, de seis pies uno y 233 libras.
Mola, ex All Black, fue expulsado por una entrada ilegal. Dejado de lado por una lesión en el hombro, Lesage se perdió la derrota de Canadá por 36-12 en la segunda prueba de Tonga.
Mola fue sancionado durante cinco partidos consecutivos, lo que le impidió aparecer en los primeros tres partidos de Tonga, 16º clasificado, en la Copa del Mundo: derrotas ante el nº 2 Irlanda, el nº 6 Escocia y el nº 1 Sudáfrica. Mola regresó en el último partido del Grupo B de Tonga, una victoria por 45-23 sobre el No. 20 Rumania.
El capitán de Inglaterra, Owen Farrell, tuvo problemas contra Dane Basham en su victoria por 19-17 sobre Gales en Twickenham.
Mientras estaba sentado en el contenedor, la tarjeta amarilla de Farrell pasó a roja en la revisión. Pero un panel judicial independiente absolvió posteriormente a Farrell, y el jugador inglés citó a Farrell como atenuante por empujar a Basham justo antes que el delantero galés.
En una medida inusual, World Rugby apeló la decisión y Farrell finalmente fue suspendido por cuatro juegos.
Lesage llamó la atención mientras la comunidad del rugby debatía diferentes prácticas disciplinarias. Bromeó diciendo que si se hacía viral siempre sería por anotar un try o hacer una buena entrada «en lugar de tirarse al suelo con el hombro lastimado».
Pero dijo que no tenía resentimientos hacia Mola ni malas intenciones.
«Fue una situación desafortunada en la que corrí sobre la línea y tal vez no esperaba la pelota, así que corrí un poco más recto de lo habitual. Y él fue sólido en el tackle. Obviamente son tipos grandes y fuertes y él «Me superó en ese choque».
Sus New England Free Jacks ganaron 12 carreras camino al título de la Major League Rugby en julio. Luego se mudó a Inglaterra para unirse a Gloucester para su pretemporada, Gallagher regresó para unirse al equipo de la Premiership después de la gira por las Islas del Pacífico con Canadá.
No tenía contrato con el club inglés, sino que sirvió como potencial refuerzo con seis jugadores del Gloucester en el Mundial.
Existen vínculos entre Nueva Inglaterra y Gloucester. El ex back de Free Jacks, Jack Reaves, está actualmente con Gloucester, mientras que el back de Namibia, Vian Conradi, jugó para Gloucester antes de unirse a New England.
Eso llevó a Lesage, que había soñado durante mucho tiempo con jugar en Europa, a preguntar si podía pasar tiempo con Gloucester.
«Es increíble», dijo. «He hecho muchas cosas interesantes en mi carrera de rugby, y creo que eso está a la altura de algunas otras cosas. Para los jugadores norteamericanos, somos muy afortunados de jugar en un ambiente profesional. Entendemos que hay Hay más niveles de los que jugamos. Y siempre hay una especie de pregunta: «¿Cómo es eso?». ¿Existe? ¿Cómo es? ¿Qué tan lejos estoy de eso?
«Así que fue una oportunidad realmente genial para mí verlo en persona. Definitivamente, una increíble oportunidad de aprendizaje. Sentí que había recorrido un largo camino».
Antes de Free Jacks, Lesage jugó para los Toronto Arrows y el ahora desaparecido Los Angeles Gildinis MLR.
Lesage, que debutó en Canadá contra Rumania en noviembre de 2016, no es ajeno a las lesiones.
Se rompió el brazo a los cuatro minutos del primer partido de Canadá en la Copa del Mundo de 2019, una derrota por 48–7 ante Italia en Fukuoka. Tacleó a un italiano y al caer una rodilla le cayó en el brazo.
Italia anotó cuatro minutos más tarde cuando Lesage fue sancionado por intentar atender a un fisioterapeuta. Pero el fisioterapeuta estaba ocupado lidiando con su compañero centro Nick Blevins, quien se rompió la mandíbula en un contacto con la cabeza 30 segundos antes.
Lesage estaba apretando los dientes porque sabía que sus opciones de sustituto en el banco eran escasas.
Más tarde descubrió que se había fracturado el tercer hueso metacarpiano de su mano derecha.
Después del partido, Lesage voló de regreso a Vancouver para ser operado. Después de que le insertaron tres tornillos para realinear los huesos, regresó a Japón para reunirse con amigos y familiares en el torneo.
Este hombre de seis pies y 215 libras tiene un título en ingeniería mecatrónica (un subconjunto de la ingeniería mecánica que se centra en la robótica) con especialización en negocios de la Universidad de Columbia Británica.
Fuera del rugby, trabaja para Omnipresent, una empresa británica especializada en ayudar a empresas con recursos humanos en todo el mundo. Ser ingeniero a tiempo parcial no es realmente factible, afirmó.
Empezó como empleado número 9 hace tres años. La empresa cuenta actualmente con entre 200 y 250 empleados.
El socio de LeSage es un fisioterapeuta que vive en Vancouver.
«Ella me ha apoyado increíblemente en la consecución de todos mis sueños y viajes en el rugby», dijo. «Ciertamente no es lo ideal, pero esas son las cartas que hemos jugado… y hemos estado trabajando en ello hasta ahora».
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Este informe de The Canadian Press se publicó originalmente el 31 de octubre de 2023.
Neil Davidson, prensa canadiense
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