Los huecos en el dosel ayudan a los abetos orientales a resistir los insectos invasores

La creación de agujeros físicos en el dosel del bosque les da a los abetos orientales más acceso a los recursos y ayuda a esos árboles a resistir la infestación del insecto invasor, encuentra un nuevo estudio. Este enfoque añade otra herramienta al conjunto de herramientas que los forestales pueden utilizar para proteger estos árboles.

el papel Fue publicado en la revista. Ecología y gestión forestal.

La cicuta oriental es una especie de árbol de importancia ecológica que se encuentra desde el este de Canadá hasta los estados de los Grandes Lagos y al sur a lo largo de toda la cordillera de los Apalaches. El pulgón lanudo de la cicuta, un insecto invasor que se introdujo en América del Norte hace 70 años y se ha extendido a lo largo de la costa este, puede matar un árbol de cicuta en tan solo cuatro años.

«Una estrategia de manejo integrado de plagas es el mejor enfoque en tales casos», dice Robert Jetton, profesor asistente de salud forestal en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y coautor del estudio. “El manejo integrado de plagas utiliza múltiples métodos para controlar las plagas de insectos y puede incluir insecticidas químicos, conservación de semillas, control biológico, silvicultura o manejo de los bosques circundantes.

«Este estudio se centró en la silvicultura. ¿Existe alguna manera de gestionar eficazmente un bosque para mejorar la salud de la cicuta oriental?»

El estudio comenzó en 2017. Jetton y sus colegas del USDA seleccionaron 105 árboles de cicuta oriental en bosques nacionales y estatales a lo largo de las Montañas Apalaches, desde Maryland hasta Georgia. Crean espacios pequeños o grandes en el dosel alrededor de los árboles, ya sea cortando o atando árboles competidores. La tala consiste en talar completamente el árbol, mientras que anillar se refiere a matar el árbol bloqueando su acceso a los nutrientes, pero sin talarlo.

El tamaño de los claros alrededor de la cicuta osciló entre 0,05 y 0,15 acres. Se crearon pequeños espacios cortando o rodeando cualquier árbol competidor que se superpusiera a las ramas exteriores de la cicuta o a la línea de goteo. Para espacios más grandes, crean un radio alrededor de la cicuta igual a la línea de riego por goteo más el 25% de la altura promedio del árbol en el rodal.

A modo de comparación, los investigadores también observaron un grupo de control de plantas de cicuta que no tenían espacios en el dosel creados a su alrededor.

Los investigadores recopilaron datos sobre los árboles cada seis meses desde finales de 2017 hasta principios de 2021. Un árbol murió (porque otro árbol cayó sobre él), pero en general, todos los árboles con “espacio en el dosel” del estudio estaban infestados. Sophie adelgid, su salud mejoró significativamente. En comparación, la salud de los árboles de control continuó deteriorándose.

«El principal beneficio del tratamiento es la mejora de la salud de las copas de los árboles, especialmente en áreas donde hemos tenido caídas importantes», dice Jetton. «La salud de la copa es indicativa del follaje de un árbol: su color y densidad. Con los cuatro tratamientos en claros, vimos que los árboles continuaron produciendo nuevos brotes anualmente, aunque este efecto fue mayor en las mesetas más grandes. Esta es una buena noticia porque los brotes lanudos Las plantas se alimentan de las puntas de las ramas, por lo que uno de los primeros efectos de la infección es que el árbol deja de producir nuevo crecimiento”.

Si bien la eficacia del tratamiento varía según la región (fue más eficaz en las zonas más al sur (Carolina del Norte, Georgia y Tennessee), los investigadores creen que los resultados son alentadores.

«Los huecos en el dosel dan a los árboles un mejor acceso a recursos como agua y nutrientes que les ayudan a lidiar con los adélgidos», dice Jetton. «Aunque esto no causa que las poblaciones de insectos disminuyan, puede dar a los árboles la capacidad de ‘superar’ la influencia del insecto, al menos temporalmente».

El estudio está en curso y los investigadores planean centrarse a continuación en las poblaciones de cicuta, en lugar de en árboles individuales.

«Nuestro estudio se realizó en bosques donde las cicutas se encuentran bajo el dosel de árboles principalmente de madera dura, que pierden sus hojas en otoño e invierno», dice Albert Mayfield, entomólogo del Servicio Forestal del USDA y coautor del estudio. «Por lo tanto, la respuesta de la cicuta a los huecos del dosel puede ser diferente en los bosques puros de cicuta, donde hay más sombra durante todo el año. Pero nuestros sitios eran muy típicos de los bosques de los Apalaches del sur, donde las cicutas a menudo se mezclan con árboles de madera dura».

«Consideramos la silvicultura como parte de la estrategia general de manejo de plagas», dice Jetton. «Esperamos que esto beneficie los esfuerzos de control biológico al permitir que los depredadores adélgidos establezcan poblaciones y que pueda reducir nuestro uso de productos químicos. Pero la conclusión es que este estudio muestra que la silvicultura es otra herramienta en el conjunto de herramientas para aumentar la supervivencia de la cicuta oriental. .” »

Albert Mayfield del Servicio Forestal del USDA es el autor correspondiente. El investigador estatal de Carolina del Norte, Andy Whittier, y los miembros del Servicio Forestal del USDA, Brian Mader, Tara Kiser y James Rea, también contribuyeron a este trabajo.