(Bloomberg) — Los proyectos de energía eólica marina se enfrentan a una crisis económica que ha acabado con miles de millones de dólares en gastos planificados esta semana, justo cuando el mundo necesita energía limpia más que nunca.
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Una unidad de Iberdrola de España acordó cancelar un contrato para vender energía de un parque eólico planeado frente a la costa de Massachusetts. El desarrollador danés Orsted A/S perdió una oferta para proporcionar energía eólica marina a Rhode Island, cuya principal empresa de servicios públicos dijo que el aumento de los costos encarecía demasiado la propuesta. La empresa estatal sueca Vattenfall AB ha abortado los planes para construir un parque eólico frente a la costa británica debido a la inflación.
Los altos costos están descarrilando los proyectos eólicos marinos incluso cuando aumenta la demanda de energía renovable. El calor sofocante del cambio climático está sobrecargando las redes eléctricas en todo el mundo, lo que subraya la necesidad de generar más energía y agrega urgencia a los llamados a una transición más rápida para alejarse de los combustibles fósiles. En Europa, el movimiento para reducir la dependencia del petróleo y el gas rusos ha dado impulso a los proyectos de energía limpia.
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“La energía que proviene de estos proyectos tiene una gran demanda”, dijo Helen Bystrom, jefa de negocios eólicos de Vattenfall, en una llamada de ganancias esta semana. «Con las nuevas condiciones del mercado, no tiene sentido continuar».
Juntos, los tres proyectos afectados habrían proporcionado 3,5 gigavatios de energía, más del 11% de la flota eólica marina total actualmente desplegada en aguas estadounidenses y europeas. Y los números podrían expandirse pronto. Al menos 9,7 gigavatios de proyectos estadounidenses están en riesgo porque sus desarrolladores quieren renegociar o rescindir contratos para vender energía a precios que dicen que ahora son demasiado bajos para que las inversiones valgan la pena, según BloombergNEF.
Los proyectos descartados son los últimos signos de fatiga para los parques eólicos marinos que utilizan turbinas más grandes que los rascacielos para obtener energía del aire del mar, donde los vientos son más fuertes y constantes. Los altos costos de los materiales, especialmente del acero, han obligado a los fabricantes de turbinas a subir los precios. Los costos de otros servicios importantes, como embarcaciones especializadas para instalar turbinas, también han aumentado considerablemente. Las tasas de interés más altas significan que los préstamos son más caros.
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Esto no significa que la inversión se haya detenido por completo. Algunos proyectos en los EE. UU. y el Reino Unido aún están en curso, a pesar del aumento de los costos. Y a principios de este mes, los gigantes petroleros BP Plc y TotalEnergies SE ofrecieron 12.600 millones de euros (14 millones de dólares) para desarrollar parques eólicos marinos en el Mar del Norte de Alemania. Pero los proyectos cancelados y retrasados muestran que si los gobiernos se comprometen con la energía eólica marina, tendrán que pagar más para conseguirla.
El director ejecutivo de Orsted, Mads Nepper, dijo en una publicación en LinkedIn que los costos de capital y los precios de las turbinas, los cables y otros equipos han «aumentado considerablemente». «Esto significa que, lamentablemente, el precio de la energía renovable tendrá que subir temporalmente después de años de fuertes caídas».
Si bien algunos proyectos pueden sobrevivir en el futuro, deberán poder asegurar precios de energía más altos para que las inversiones sean viables. Cualquier retraso significa una mayor dependencia de los generadores de combustibles fósiles que contribuyen al cambio climático, poniendo los objetivos de reducción de emisiones fuera de alcance.
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La energía eólica marina es fundamental para los objetivos de eliminación de carbono. El gran tamaño de las turbinas marinas las convierte en una de las formas más eficientes de generar electricidad renovable. En Estados Unidos, cada megavatio de capacidad instalada de parques eólicos marinos puede producir hasta tres veces lo que puede generar un parque solar, según datos de BloombergNEF. En la nublada Gran Bretaña, los parques eólicos producen cinco veces más electricidad que un parque solar de tamaño similar.
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Esto ha llevado a los gobiernos de todo el mundo a establecer objetivos ambiciosos para la ampliación. El presidente Joe Biden tiene como objetivo tener 30 gigavatios de parques eólicos marinos instalados en los Estados Unidos para fines de la década, frente a nada hoy. En Europa, países como el Reino Unido, Alemania y los Países Bajos se comprometieron a principios de este año a alcanzar los 120 gigavatios de capacidad eólica para 2030, más de cuatro veces la capacidad actual.
Pero a medida que los gobiernos continúan decididos a que sus objetivos ecológicos reduzcan los costos para los consumidores, no está claro cómo pueden lograr este tipo de expansión.
“El anuncio de Vattenfall de detener el desarrollo del parque eólico Norfolk-Boris señala el comienzo de lo que podría convertirse en una verdadera crisis”, dijo Megan Smith, directora asociada de energía eólica marina en Carbon Trust. “Los legisladores deben tomar nota y tomar medidas rápidas para garantizar que más desarrolladores y parques eólicos no sigan el mismo camino”.
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