Muere el astronauta Frank Borman, comandante de la primera misión Apolo a la Luna, a los 95 años

El astronauta Frank Borman, quien comandó la histórica misión Apolo 8 el día de Navidad de 1968, que orbitó la Luna 10 veces y allanó el camino para el alunizaje del año siguiente, falleció. Tenía 95 años.

Borman murió el martes en Billings, Montana, según la NASA.

Borman también dirigió la problemática Eastern Airlines en la década de 1970 y principios de la de 1980, después de dejar el equipo de astronautas.

Pero es más conocido por sus funciones en la NASA. Él y su tripulación, James Lovell y William Anders, fueron la primera misión Apolo en volar a la Luna y ver la Tierra como una bola distante en el espacio.

«Hoy recordamos a uno de los mejores astronautas de la NASA. El astronauta Frank Borman fue un verdadero héroe estadounidense», dijo el jueves el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado. «Su amor de toda la vida por volar y la exploración sólo fue superado por el amor por su esposa, Susan».

El trío del Apolo 8 fue lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, el 21 de diciembre de 1968, pasó tres días viajando a la Luna y entró en órbita lunar en Nochebuena. Después de dar 10 vueltas los días 24 y 25 de diciembre, regresaron a casa el 27 de diciembre.

En Nochebuena, los astronautas leyeron el libro del Génesis en una transmisión en vivo desde la nave espacial: «En el principio creó Dios los cielos y la tierra. Y la tierra estaba desordenada y vacía, y las tinieblas cubrían la faz de la tierra. Profundo.»

Borman finalizó la transmisión diciendo: «Y desde la tripulación del Apolo 8, concluimos con una buena noche, buena suerte, una Feliz Navidad y que Dios los bendiga a todos, a todos en la buena Tierra».

Lovell y Borman habían volado juntos anteriormente durante la misión Gemini 7 de dos semanas de duración, que se lanzó el 4 de diciembre de 1965, y a sólo 120 pies, completaron el primer encuentro orbital espacial con Gemini 6.

«Gemini tuvo un viaje difícil», dijo Bormann a Associated Press en 1998. «Era más pequeño que el asiento delantero de un Volkswagen. Hacía que el Apollo pareciera un autobús turístico de lujo muy engañoso».

Borman dijo en su libro «Countdown: A Biography» que originalmente se suponía que el Apolo 8 orbitaría la Tierra. El éxito de la misión Apolo 7 en octubre de 1968 para demostrar la fiabilidad del sistema en misiones de larga duración hizo que la NASA decidiera que era hora de intentar volar a la Luna.

Pero Borman dijo que había otra razón por la que la NASA cambió su plan: la agencia quería superar a los rusos. Bormann dijo que cree que una órbita será suficiente.

“Mi principal preocupación en todo este viaje fue llegar antes que los rusos y regresar a casa”, explicó Borman en una aparición en Chicago en 2017. “Eso fue un gran logro en mi opinión”.

Anders capturó la icónica foto en la cuarta órbita de la tripulación. Imagen «Salida de la Tierra». Muestra la Tierra en azul y blanco elevándose sobre el paisaje lunar gris.

«Fuimos los primeros seres humanos en ver el mundo en su majestuosa totalidad, una intensa experiencia emocional para cada uno de nosotros», escribió Boorman sobre cómo se veía la Tierra desde lejos. «No nos dijimos nada, pero estaba seguro de que nuestro Los pensamientos eran idénticos: “de nuestras familias en esa bola giratoria. Y tal vez comparta otro pensamiento que tuve: esto debe ser lo que Dios ve”.

Después de la NASA, la carrera aeronáutica de Borman comenzó en 1970 cuando se unió a Eastern Airlines, que en ese momento era la cuarta aerolínea más grande del país. Con el tiempo se convirtió en presidente y director ejecutivo de Eastern y en 1976 también se convirtió en presidente de su junta directiva.

Durante el mandato de Bormann en Eastern, los precios del combustible aumentaron drásticamente y el gobierno liberalizó la industria de la aviación. La aerolínea se volvió cada vez menos rentable, agobiada por las deudas y dividida por las tensiones laborales. Renunció en 1986 y se mudó a Las Cruces, Nuevo México.

Bormann escribió en su autobiografía que su pasión por la aviación comenzó en su adolescencia cuando él y su padre ensamblaban modelos de aviones. A la edad de 15 años, Borman tomó lecciones de vuelo, usando el dinero que ahorró trabajando como recogedor y bombeando combustible después de la escuela. Realizó su primer vuelo en solitario después de ocho horas de doble instrucción. Continuó volando hasta los noventa años.

Borman nació en Gary, Indiana, pero creció en Tucson, Arizona. Asistió a la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, donde obtuvo una licenciatura en Ciencias en 1950. Ese mismo año, Borman se casó con su novia de la secundaria, Susan Bugbee. Murió en 2021.

Borman sirvió como piloto de combate en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y piloto operativo e instructor en West Point después de graduarse. En 1956, Borman se mudó con su familia a Pasadena, California, donde obtuvo una Maestría en Ciencias en ingeniería aeroespacial del Instituto de Tecnología de California. En 1962, fue uno de los nueve pilotos de pruebas seleccionados por la NASA para el programa de astronautas.

Recibió la Medalla de Honor Espacial del Congreso de manos del presidente Jimmy Carter.

En 1998, Burman estableció un rancho ganadero en Bighorn, Montana, con su hijo Fred. Además de Fred, tuvo otro hijo, Edwin, y sus familias.