Moscú –
Envalentonado por los avances en el campo de batalla y el débil apoyo occidental a Ucrania, un presidente Vladimir Putin relajado y confiado dijo el jueves que no habrá paz hasta que Rusia logre sus objetivos, que, según él, no han cambiado después de casi dos años de lucha.
Fue la primera conferencia de prensa formal de Putin a la que se permitió asistir a los medios occidentales desde que el Kremlin envió tropas a Ucrania en febrero de 2022. La sesión, estrechamente coreografiada, duró más de cuatro horas e incluyó preguntas de rusos comunes y corrientes sobre temas como los precios de los huevos y las fugas. Las cubiertas del gimnasio tenían más que ver con el espectáculo que con el escrutinio.
Cobertura completa de la guerra en Ucrania.
Pero mientras Putin utilizó la oferta como una oportunidad para consolidar su poder antes de las elecciones de marzo que seguramente ganará, Putin también proporcionó algunos detalles inusuales sobre lo que Moscú llama su «operación militar especial» en Ucrania.
Dijo que el flujo constante de voluntarios significaba que no había necesidad de una segunda ola de movilización de reservistas para luchar en Ucrania, una medida que era profundamente impopular. Añadió que allí hay unos 617.000 soldados rusos, incluidos unos 244.000 soldados que fueron movilizados hace un año para luchar junto a las fuerzas profesionales.
«Habrá paz cuando logremos nuestros objetivos», dijo Putin, repitiendo una frase frecuente del Kremlin. «La victoria será nuestra».
Putin, que ha estado en el poder durante casi 24 años y la semana pasada anunció su candidatura a la reelección, fue recibido con aplausos a su llegada al salón del centro de Moscú. El año pasado no celebró su tradicional conferencia de prensa en medio de reveses en Ucrania.
Pero como el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, exigió más ayuda estadounidense en medio de una contraofensiva estancada y el colapso del apoyo occidental, decidió enfrentarse a los periodistas nuevamente, aunque sólo dos periodistas occidentales fueron llamados para preguntas.
Putin destacó los éxitos de Rusia en Ucrania y el débil apoyo de los aliados de Kiev.
«Hoy en día Ucrania no produce casi nada. Intentan conservar algo, pero ellos mismos no producen casi nada y traen todo gratis», dijo. «Pero los regalos pueden terminar en algún momento, y parece que terminarán poco a poco».
Putin destacó «la mejora de la situación de nuestras fuerzas a lo largo» de la línea del frente.
Y añadió: «El enemigo anunció un gran contraataque, pero no logró nada en ninguna parte».
La sesión abordó principalmente Ucrania y cuestiones internas, pero se abordaron algunos temas internacionales:
- Putin dijo que quería llegar a un acuerdo con Washington para liberar al periodista estadounidense Ivan Gershkovich y al empresario estadounidense Paul Whelan, ambos detenidos en Rusia por cargos relacionados con espionaje. «No nos negamos a devolverlos», afirmó Putin, pero añadió que llegar a un acuerdo que satisfaga a Moscú «no es fácil».
- Expresó su pesar por la matanza de miles de civiles en Gaza en medio de la guerra entre Israel y Hamás, citando al Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, quien lo describió como un «cementerio para niños». Instó a aumentar la ayuda humanitaria y agregó que Rusia había propuesto establecer un hospital de campaña en Gaza, cerca de la frontera con Egipto, pero Israel respondió que eso sería inseguro.
- Cuando se le preguntó qué se habría dicho a sí mismo desde la perspectiva actual cuando comenzó su primer mandato en 2000, Putin dijo que habría advertido contra la «ingenuidad y el exceso de confianza con respecto a nuestros supuestos socios» en Occidente.
El líder de 71 años se mostró tranquilo y relajado durante las preguntas, aunque a menudo refunfuñaba, culpando al aire acondicionado.
Los ciudadanos comunes y corrientes enviaron preguntas junto con las de los periodistas, y los medios rusos dijeron que se enviaron al menos dos millones de preguntas por adelantado, lo que le dio la oportunidad de aparecer personalmente involucrado en la solución de sus problemas. Esto es especialmente vital para Putin antes de las elecciones del 17 de marzo.
Irina Akopova, de la región meridional de Krasnodar, que llamó a Putin “mi presidente favorito”, se quejó de los altos precios de los huevos. Le pidió disculpas y atribuyó a “un defecto en el trabajo del gobierno” el hecho de no aumentar las importaciones con la suficiente rapidez.
Los niños de Crimea, anexada a Rusia, le preguntaron sobre el techo con goteras y moho de su gimnasio.
Inmediatamente después del desfile, la principal agencia de investigación criminal de Rusia anunció que había iniciado investigaciones sobre presuntas irregularidades cometidas por las autoridades locales en zonas cuyos residentes habían pedido a Putin que resolviera sus problemas.
Esto incluyó la interrupción del suministro de agua a la aldea de Akishevo en el oeste de Rusia, la falta de una conexión de transporte a la aldea de Serebrianskoye en la región suroeste de Volgogrado, y en la aldea de Crimea donde los niños se quejaron de goteras en el techo.
Aunque ha respondido algunas preguntas de periodistas en pequeños eventos y viajes al extranjero, la última gran conferencia de prensa de Putin fue en 2021 en la que Estados Unidos advirtió que Rusia estaba a punto de entrar en Ucrania. Pospuso su discurso anual sobre el estado de la nación hasta febrero de 2023.
Desde entonces, las relaciones con Occidente se han hundido a nuevos mínimos en medio del conflicto en Ucrania.
Afirmó que el intento de Ucrania de establecer una cabeza de puente en la orilla oriental del río Dnieper había fracasado y que Kiev había sufrido numerosas bajas, diciendo que su gobierno estaba sacrificando sus fuerzas para mostrar cierto éxito a sus patrocinadores occidentales mientras buscaba más ayuda, una táctica él dijo. Lo llamó «estúpido e irresponsable».
La conferencia de prensa también destacó las preocupaciones de algunos rusos sobre otra ola de movilización.
«No hay necesidad» de movilización ahora, afirmó Putin, porque cada día se reclutan 1.500 hombres como voluntarios. Añadió que hasta el miércoles, 486.000 soldados habían firmado contratos con el ejército.
Sus declaraciones sobre una mayor movilización fueron recibidas con escepticismo por algunos medios rusos independientes, que señalaron que prometió no reclutar reservistas para Ucrania y luego cambió de rumbo y ordenó una retirada «parcial». Esta medida, anunciada en septiembre de 2022, provocó que miles de rusos huyeran del país.
Reiteró que los objetivos de Moscú en Ucrania – «desnazificación, desarme y estatus neutral» para Ucrania – no han cambiado. Dejó claros esos objetivos vagamente definidos el día que envió tropas en febrero de 2022.
La afirmación de «desnazificación» se refiere a las falsas afirmaciones de Rusia de que el gobierno ucraniano está fuertemente influenciado por grupos ultranacionalistas y neonazis, afirmación que ha sido ridiculizada por Kiev y Occidente.
Reiteró su afirmación de que gran parte de la Ucrania actual, incluido el puerto de Odessa en el Mar Negro y otras zonas costeras, había pertenecido históricamente a Rusia y había sido cedida por el fundador de la Unión Soviética, Vladimir Lenin.
Si bien Moscú aceptó la nueva realidad tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, Putin dijo que se vio obligado a responder a lo que describió como el intento de Occidente de convertir a Ucrania en una herramienta para desafiar y amenazar a Rusia.
Y añadió: «Los rusos y los ucranianos son un solo pueblo, y lo que está sucediendo ahora es una gran tragedia, una guerra civil entre hermanos que se encuentran en bandos opuestos».
Algunos de los periodistas que hicieron cola durante horas para la conferencia de prensa bajo temperaturas gélidas para entrar al salón vestían ropa tradicional, incluidos sombreros elaborados, para atraer su atención. Muchos de ellos portaban carteles de identificación.
Aunque el evento está estrictamente controlado, algunas preguntas en línea que Putin ignoró aparecieron en las pantallas del salón.
«Señor presidente, ¿cuándo la Rusia real será la misma que aparece en la televisión?» Uno de los mensajes de texto decía, en una aparente referencia al control del Kremlin sobre los medios de comunicación que retratan a Putin de manera positiva y encubren los problemas del país.
Otro escribió: «Me gustaría saber cuándo nuestro presidente se preocupará por su país. No tenemos educación ni atención sanitaria. Nos espera el abismo».
Una versión de inteligencia artificial de sí mismo le preguntó a Putin, hablando con su rostro y su voz, si usaba dobles corporales, un tema de intensa especulación por parte de algunos observadores del Kremlin. Putin rechazó esta propuesta.
«Sólo una persona debería parecerse a mí y hablar con mi voz; esa persona seré yo», dijo con voz inexpresiva. «Por cierto, este es mi primer marido».
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Las periodistas de Associated Press Emma Burrows en Londres y Dasha Litvinova en Tallin, Estonia, contribuyeron.
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