Nuevas pruebas confirman huellas humanas antiguas en Nuevo México

Los humanos pisotearon los paisajes de América del Norte miles de años antes de lo que se pensaba, según una nueva investigación que confirma la antigüedad de las huellas fosilizadas en el Parque Nacional White Sands de Nuevo México utilizando otros dos métodos de datación.

Los investigadores dijeron el jueves que las huellas se remontan a hace unos 21.000 a 23.000 años, basándose en técnicas de datación por radiocarbono y fluorescencia estimulada ópticamente, lo que demuestra que nuestra especie… Homo sapiens Ya se había afianzado en América del Norte durante las condiciones inhóspitas de la última Edad del Hielo.

Enormes capas de hielo cubrieron grandes áreas del continente, llegando hasta el sur de Illinois, en medio de una glaciación generalizada.

Un estudio de 2021 realizado por estos investigadores también fechó las huellas, basándose en pequeñas semillas de plantas incrustadas en el sedimento junto a ellas, hace aproximadamente 21.000 a 23.000 años. Esto fue recibido con escepticismo por parte de algunos científicos que cuestionaron el resultado de la datación.

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«Cada técnica de datación tiene fortalezas y debilidades, pero cuando tres técnicas diferentes convergen en la misma edad, las edades resultantes son excepcionalmente fuertes», dijo Jeff Bigatti, geólogo investigador del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) en Denver. – Autor principal de investigación Publicado en la revista Ciencias.

«Nuestros resultados originales fueron controvertidos y sabíamos desde el principio que necesitábamos evaluar de forma independiente la edad de las semillas para desarrollar la confianza de la comunidad en ellas. Este artículo es esa práctica de apoyo», añadió la coautora del estudio Kathleen Springer, también geocientífica investigadora del USGS. . . En Denver.

El Homo sapiens se originó en África hace más de 300.000 años y posteriormente se extendió por todo el mundo. Los científicos creen que nuestra especie entró en América del Norte desde Asia cruzando un puente terrestre que conectaba Siberia con Alaska.

La evidencia arqueológica anterior sugiere que la ocupación humana de América del Norte comenzó hace aproximadamente 16.000 años, según el coautor del estudio Matthew Bennett, profesor de ciencias ambientales y geográficas en la Universidad de Bournemouth en Inglaterra.

«Los pueblos indígenas estuvieron allí antes de lo que se pensaba, antes de que la gran barrera de hielo a la altura del último pico glacial bloqueara el camino hacia el sur desde Alaska. La ruta y cómo llegaron hasta allí aún no se ha determinado. White Sands está a sólo un punto de distancia, «, dijo. Bennett: «El mapa ahora mismo».

Un estudio de 2021 fechó las huellas mediante datación por radiocarbono para determinar la edad de las semillas de una planta acuática común llamada hierba de zanja en espiral que se encuentra junto a las huellas fosilizadas.

Esta técnica se utiliza para determinar la edad de materiales orgánicos de alrededor de 60.000 años basándose en la desintegración de un isótopo llamado carbono-14, una forma del elemento carbono. Los organismos vivos absorben carbono 14 en sus tejidos. Después de que el organismo muere, este isótopo se transforma en otros átomos con el tiempo, lo que proporciona una medida para determinar la edad.

El hecho de que las plantas acuáticas puedan obtener carbono a partir de átomos de carbono disueltos en agua, lo que podría alterar la fecha estimada, ha provocado controversia sobre las conclusiones de 2021.

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Esta vez, los investigadores utilizaron la datación por radiocarbono en polen de coníferas para evitar cualquier preocupación por las plantas acuáticas. Aislaron miles de polen de coníferas de las mismas capas sedimentarias que las semillas de zanja. La edad del polen coincide estadísticamente con la edad de la semilla.

Los investigadores también utilizaron datación por centelleo estimulada ópticamente para determinar la edad de los granos de cuarzo dentro de los sedimentos que contienen la huella. Este método determina la edad de un objeto midiendo la cantidad de energía que ha retenido desde su entierro. Se comprobó que las capas sedimentarias que soportan la huella tienen una edad mínima de unos 21.500 años.

“El trabajo confirma la cronología que establecimos en 2021 para el sitio utilizando métodos, laboratorios y métodos independientes”, dijo Bennett.

Las huellas, 61 en total, fueron encontradas en la orilla del lago.

«La gente caminaba sobre un mosaico de suelo húmedo y seco», dijo Bigatti. «Había barro, limo y arena en este entorno al borde del lago».

«Y al igual que hoy, si alguien caminara por un lugar similar, sus huellas se conservarían si estuvieran cubiertas por otra capa de sedimento», añadió Springer.