LAKE CHARLES, L.A. – Usman Garuba ingresó al juego hace tres semanas en Tbilisi, Georgia, después de haber sido eliminado del banquillo de la selección española en su partido contra Turquía y su compañero de equipo en los Rockets, Alperin Cengon.
Tuvieron una temporada de novatos completamente diferente con los Rockets, pero compartieron planes para el día en el EuroBasket cuando iban a pelear nuevamente. Planearon hablar basura en su camino durante el tiempo que estarían compartiendo en la Tierra.
«Hemos estado esperando ese partido durante mucho tiempo», dijo Garuba. «Hemos estado hablando de eso durante mucho tiempo».
Garuba dijo que cuando ingresó al partido antes de que quedaran 3:25 en el primer cuarto, él y Singhon intercambiaron «muchas palabras. Muchas palabras».
«Se habló mucho», dijo Garuba, riendo.
Cuando volvió a Houston se habló más, pero ahora es para aceptar la felicitación por el Campeonato de Europa de Baloncesto de España y el papel de Garuba en su conquista.
«Sí, un poco», dijo Garuba, confirmando el saludo que había recibido con una sonrisa en el rostro. «Estoy feliz. Realmente fue una buena victoria. Pero ahora estoy enfocado en la temporada de la NBA, y eso no me importa».
Cómo pasó su verano puede no ser irrelevante todavía. Incluso cuando se trata de la transición de la selección nacional a su equipo de la NBA, Garuba jugando para España puede ser valioso para algo más que una oportunidad de volver a estar en forma y oxidarse después de tanto tiempo perdido debido a las lesiones.
Garuba jugó en solo 24 juegos la temporada pasada, incluidos solo cinco juegos con los Rio Grande Valley Vipers, y perdió tiempo con un muslo derecho magullado, una muñeca izquierda rota, un esguince de tobillo izquierdo y un protocolo de salud y seguridad de la NBA después de dar positivo por COVID en Filadelfia en un día que se esperaba que tuviera mucho tiempo de juego con Christian Wood suspendido para el juego de esa noche.
Estaba en medio de un período alentador de la temporada cuando se torció el tobillo izquierdo y tuvo que perderse toda la liga de verano.
Con la semana pasada de regreso en Houston y el primer día de prácticas de bootcamp el martes en McNeese State Legacy Center, Garuba finalmente puede dejar atrás estos problemas.
“Fue fantástico”, dijo Garuba sobre estar en buen estado de salud para comenzar el campo de entrenamiento. «He estado esperando esto durante mucho tiempo. Después de lesionarme antes de la liga de verano, me decepcionó mucho. Jugué para la selección nacional. Jugué muy bien. Estoy listo para esta temporada».
Su juego con España también puede haber mostrado una forma en la que puede contribuir a los Rockets. Mostró la energía defensiva y la preparación que los Rockets esperaban ver de él y lo mostró en destellos como un pequeño centro de pelota durante la temporada juvenil. También mostró habilidades de pase que fueron una sorpresa para su equipo de la NBA y podrían ayudarlo a comenzar a ejecutar.
«Fue fantástico», dijo el entrenador de los Rockets, Stephen Silas. «Míralo, su balanceo, sus pases cortos y sus pases: estas son las tres cosas en las que pensé que era bueno, pero no sabía que era tan bueno como lo fue durante el EuroBasket.
«La energía que tenía, esas eran las cosas que sabíamos. Su movilidad, esas eran las cosas que sabíamos. Pero en términos de su juego ofensivo, realmente nos mostró una habilidad especial para rodar en corto y dar jugadas a otros que yo no. sabía que tenía».
Garuba puede haber indicado la posibilidad de servir como pasador para la segunda unidad, ya que los Rockets esperan que Sengun esté con los titulares.
Sengun se desplegará y tendrá suficiente capacidad de anotar para dibujar defensas de ayuda. Garuba no lo hará. Promedió dos puntos en 10 minutos por partido la temporada pasada y 4,7 puntos en 16,9 minutos desde el banquillo español en nueve partidos este verano. Tendrá que coger el movimiento y pasarlo, sin anotar bajo. Pero contribuyendo al extremo ofensivo donde un transeúnte puede ayudarlo a aterrizar en el suelo.
“Espero poder ayudar a mis compañeros y jugar de la misma manera que solía jugar en la selección”, dijo Garuba. Creo que puedo ayudar mucho. No sé lo que planearon para mí, pero estoy listo para cualquier cosa».
Obtener tiempo de juego sigue siendo un desafío. Dado que es probable que Jae’Sean Tate obtenga los minutos iniciales, tanto en los cuatro como en el ala y ya sea como novato o saliendo de la banca, el novato Jabari Smith Jr. Actuar como centro de la segunda unidad para conseguir su cuota de minutos.
Si un novato Tari Eason rompe un giro, también requerirá que Smith juegue en más de una posición. KJ Martin puede convertirse en la mezcla. En algunos partidos, Boban Marjanovic puede tener tiempo para traer un centro de tamaño completo (y algo más) al giro.
Si Garuba, de 20 años, ha aprendido algo de las decepciones de la temporada junior, parecerá impaciente, especialmente ahora que ha tenido un verano para comenzar a recuperar el tiempo perdido la temporada pasada.
«Solo quiero ser paciente, hacer lo que el equipo quiere que haga», dijo Garuba. «Tan pronto como llegue mi hora, prepárate y hazlo lo mejor que puedas».
No duele que finalmente tuvo la oportunidad de mostrar lo que podría ser.
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