La NASA tomó un primer plano del helicóptero Ingenuity Mars casi dos años después de su primero de 50 vuelos al Planeta Rojo.
La NASA informó que su helicóptero de 4 libras se veía «muy bien», aunque «un poco polvoriento», mientras estaba posado en la superficie rocosa.
Ingenuity realizó su histórico vuelo número 50 el 13 de abril, cubriendo 1.057,09 pies (322,2 metros) en menos de tres minutos.
Alcanzó una altura récord de 59 pies (18 m) antes de descender al cráter Belva del planeta rojo, que se extiende por aproximadamente media milla.
La imagen fue tomada por el rover Perseverance de la NASA, que también aterrizó en Marte hace dos años como parte de una misión para buscar signos de vida extraterrestre.
En la imagen: el helicóptero Ingenuity de la NASA realizó su vuelo número 50 el 13 de abril, con una duración de tres minutos.
«He echado un vistazo más de cerca al #MarsHelicopter que en mucho tiempo», tuiteó el equipo esta semana. El Dexterity se ha vuelto un poco más polvoriento desde su primer viaje hace un par de años (!!), ¡pero se ve genial después de 50 viajes! «
El helicóptero pionero hizo historia el 19 de abril de 2021 cuando realizó su primer vuelo sobre otro mundo, disparando 10 pies en el cielo.
La NASA originalmente pensó que Ingenuity solo volaría cinco veces, pero ahora lleva 23 meses en la Tierra y 45 vuelos más allá de su vida útil esperada.
Como resultado, el helicóptero se ha convertido en el centro de la exploración de Marte con un tiempo de vuelo actual de 89 minutos, cubriendo más de 7,1 millas (11,6 kilómetros).
“Cuando volamos por primera vez, pensamos que seríamos increíblemente afortunados si realizábamos cinco vuelos”, dijo Teddy Zanetos, líder del equipo creativo de JPL.
“Hemos superado el tiempo de vuelo acumulado esperado desde la conclusión de nuestra demostración de tecnología en un 1250 % y la distancia proyectada en un 2214 %”.
Diseñado inteligentemente por ingenieros, Ingenuity tiene la capacidad de tomar sus propias decisiones en tiempo real y está equipado con computadoras y sensores de navegación.
También está equipado con un panel solar en la parte superior de su sistema giratorio, lo que permite que el helicóptero se autocargue sus seis baterías de iones de litio y continúe explorando.
Durante el curso de dos años, Ingenuity mostró a los ingenieros cuán útiles podrían ser los aviones para ayudar en los viajes planetarios.
El helicóptero también se ha utilizado para inspirar futuros diseños de helicópteros de Marte, en un momento en que los equipos espaciales de todo el mundo están ansiosos por dirigirse al Planeta Rojo.
Un helicóptero de la NASA lleva ya 23 meses en tierra y 45 vuelos han superado su esperanza de vida
Mientras tanto, el rover de la NASA busca recolectar muestras de rocas y sedimentos marcianos que puedan ser analizados por científicos en la Tierra.
Se espera que esto suceda a más tardar en 2033 y marcará otro hito histórico para el lanzamiento del primer cohete desde otro planeta.
Hasta el año 2023, Ingenuity lucha contra el intenso frío del invierno y los eventos regionales de polvo mientras sale del cráter Jezero.
El helicóptero ahora espera condiciones difíciles mientras se aventura en Terreno accidentado y desconocido con peligros potenciales.
«Ya no estamos en Kansas marciano», dijo Josh Anderson, líder de operaciones de innovación en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
El rover Perseverance and Ingenuity aterrizó en el Planeta Rojo hace dos años
En la foto: el rover de Marte de la NASA se toma una selfie encima de una roca llamada «Rochette»
Volamos sobre los restos secos de un antiguo río salpicado de dunas, cantos rodados y cantos rodados, y rodeado de colinas que podemos almorzar. Y aunque recientemente actualizamos nuestro software de navegación a bordo para ayudar a identificar aeropuertos seguros, cada vuelo sigue siendo un nudillo blanco.
Con Creativity luchando contra los elementos, la NASA reconoció que la misión finalmente debe llegar a su fin.
El helicóptero, que parecía estar un poco «más polvoriento» que antes, también mostró algunos signos de desgaste en medio del terreno accidentado.
También ha experimentado numerosos cortes de energía, ya que el corte de energía duró dos semanas. En octubre de 2021 como consecuencia de la ubicación del Planeta Rojo en el espacio.
Zazanitos agregó: «Si Ingenuity termina mañana, la próxima semana o dentro de unos meses es algo que nadie puede predecir en este momento. Lo que puedo predecir es que cuando eso suceda, tendremos una fiesta».
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