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Si hubieras vivido hace unos 50 millones de años y hubieras viajado a los polos, habrías encontrado densos bosques y criaturas como cocodrilos en lugar de capas de hielo de kilómetros de espesor. Esto se debe a que durante el Eoceno, las concentraciones de gases de efecto invernadero eran mucho más altas que las actuales, lo que provocó un período natural de calentamiento global. Los niveles de metano, que es 80 veces más fuerte Los elementos más cálidos del planeta, como el dióxido de carbono, eran particularmente altos, elevando las temperaturas y permitiendo que las plantas y los animales migraran hacia los polos. Así como lentamente lo vuelven a hacer.
Es posible que el metano haya estado calentando los polos del Eoceno de otra manera, más sutil y fascinante: creando un manto de nubes invisibles que atrapa el calor en la superficie. Esto por sí solo podría haber aumentado el aumento de temperatura en los polacos en 7 grados centígrados durante los fríos meses de invierno, según A. papel Publicado recientemente en ciencias naturales de la tierra. «Sabemos que cuando el metano está en la atmósfera, se oxida y luego produce vapor de agua», dice la climatóloga y autora principal Debashree Dutta, que ahora trabaja en la Universidad de Cambridge pero realizó la investigación en la Universidad de Nueva Gales del Sur. . “Este vapor de agua luego sube a la estratosfera y ayuda a formar nubes estratosféricas polares”, o PSC para abreviar.
La temperatura del Ártico hoy aumenta a Cuatro veces más rápido En el resto del planeta, esto se debe en parte a circuitos de retroalimentación espinosos: el hielo se derrite, dejando al descubierto agua o tierra más oscura debajo, que se calienta más rápido, lo que provoca más calentamiento y derretimiento. Los científicos llaman a esto amplificación polar.
Los modelos climáticos predictivos subestiman continuamente el calentamiento polar; Las observaciones reales de los científicos tienden a ser mucho más sombrías de lo que predicen los modelos. Este desacuerdo es mayor para climas pasados como el Eoceno. Los PSC pueden ser una pieza faltante para explicar por qué. Sin embargo, actualmente son menos comunes en el Ártico que en la Antártida. Con el aumento de las emisiones de gases de efecto invernaderoLos científicos se preguntan si estas nubes podrían extenderse en el futuro por ambos polos.
«Si no tenemos expectativas realistas sobre el próximo aumento de temperatura, es probable que entendamos cómo el sistema cambió completamente mal», dice la científica medioambiental Isla Myers-Smith de la universidad. Columbia Británica y la Universidad de Edimburgo, que Estudiar el Polo Norte Pero no participó en la nueva investigación. «Con el reciente calentamiento en el Ártico, las temperaturas observadas son ahora mucho más altas de lo que predijeron los modelos».
Las nubes son una fuente importante de incertidumbre en la ciencia del clima: en septiembre, Revelación sobre cómo plantar árboles de nubes. En las regiones más templadas, esto también sugiere que los modelos climáticos –para el mundo preindustrial y el futuro– pueden necesitar reequipamiento. Pero las nubes no siempre se incluyen en las simulaciones. Los modelos solo pueden manejar una cantidad limitada de detalles, debido a los límites del poder computacional.
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En el Ártico y la Antártida, las MSC aparecen entre 15 y 25 kilómetros en el cielo durante las frías condiciones invernales. A menudo son invisibles, pero se pueden ver cuando el sol está en el ángulo correcto. En estos casos se conoce como tiraje de nácar. Por su color salvaje: Remolinos de morado, verde azulado y amarillo. Al igual que las nubes altas en otro lugarForman una capa aislante sobre los polos, evitando caídas rápidas de temperatura.
En el Eoceno, la formación de estas nubes se vio favorecida por las posiciones de los continentes y montañas de la Tierra. Por ejemplo, los Himalayas aún no estaban completamente formados y la falta de hielo de kilómetros de espesor en Groenlandia significó elevaciones terrestres más bajas. Esto provocó que las ondas de presión se extendieran por la atmósfera, desviando más energía hacia los trópicos. Llegó menos energía a la estratosfera ártica, por lo que se enfrió, formando una capa de CSC. Las cosas sobre el terreno se han vuelto… moderadas.
Las nubes en la estratosfera actúan como una manta, atrapando el calor en el Ártico y la Antártida. Esto podría ayudar a explicar por qué los modelos siguen subestimando la rapidez con la que se calentará. #Crisis climática
Afortunadamente, el desplazamiento continental en los últimos 50 millones de años ha cambiado la topografía y la circulación atmosférica de tal manera que ha adelgazado este manto. Si bien las células madre primarias todavía se están formando y atrapando calor, ya no son tan abundantes como antes. Pero las cosas podrían volver a calentarse. Si la humanidad continúa liberando metano a la atmósfera, esto podría proporcionar el vapor de agua estratosférico necesario para formar más de estas nubes invisibles. «Quiero ser muy claro: el tamaño de estos cúmulos solares no será tan grande como el del Eoceno», dice Dutta. «Esta es probablemente una buena noticia para nosotros».
Una mejor comprensión del arrastre será crucial a medida que los polacos continúen su rápida transformación. dice Sophie Szoba, una química atmosférica que… Lección Científico del clima del Eoceno en el Laboratorio de Ciencias del Clima y el Medio Ambiente de Francia, pero no participó en el nuevo artículo. «Por tanto, es necesario comparar los resultados de diferentes modelos climáticos, incluidas las nubes estratosféricas polares, para comprender la importancia de esta retroalimentación sobre la amplificación polar para el próximo siglo».
Aprender cómo la estratosfera del Eoceno afectó el clima ayudará a los científicos a comprender mejor qué esperar a continuación. «Básicamente, estos climas pasados nos proporcionan un banco de pruebas para validar nuestros modelos», dice Dutta. Los científicos polares podrán entonces desentrañar el calentamiento potencial resultante de las fluctuaciones naturales en el clima de la Tierra frente a la contribución de las emisiones de gases de efecto invernadero de nuestra civilización.
Los modelos mejorados también pueden ayudar a predecir cómo seguirán transformándose los ecosistemas árticos. La zona se vuelve verde, por ejemplo, a medida que aumentan las temperaturas. Permitir que las especies de plantas se propaguen hacia el norte. Esto, a su vez, cambia la forma en que el paisaje absorbe o refleja la energía del sol: si crecen más arbustos, atrapan una capa de nieve, impidiendo que el aire frío del invierno penetre en el suelo. Esto puede provocar una aceleración El permafrost se derrite en el Árticoy la liberación de dióxido de carbono y Metano – Otro circuito de retroalimentación relacionado con el calentamiento global.
Gustos El resto del mundo este veranoEl Polo Norte estaba extremadamente caliente. En su sitio de investigación, Myers-Smith recuerda temperaturas que alcanzaban los 77 grados Fahrenheit.
«Nunca había experimentado eso en el set», dice. Esta es una prueba más de que la región está experimentando cambios masivos y que los científicos necesitan modelos que puedan rastrearlos con precisión.
«Incluso cuando trabajas en estos sistemas y crees que entiendes bien cómo funcionan las cosas, aún así puedes sorprenderte», afirma.
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