La gerente general Angie Osborne trató casi todo lo que Spring Hill tenía para ofrecer. Era 1993, tres años después de que el primer automóvil saliera de la línea de ensamblaje en la planta de GM Saturn de la ciudad, y poco después de que cerrara la última planta en California en la que operaba.
La compañía la sacó en avión del Estado Dorado, la instaló en el único hotel de Spring Hill con un solo restaurante y la llevó a recorrer la fábrica. Cuando empezó allí, tenía suficiente dinero para vivir bien y ahorrar para construir su propia casa.
Mucho ha cambiado después de 30 años. Lo que antes era una ciudad agrícola con una población de poco más de 1.500 habitantes es ahora una ciudad de tamaño medio con más de 50.000 habitantes.
Lo que antes era un trabajo que, según los trabajadores, podía sustentar a toda una familia, muchos de ellos ahora viven de sueldo en sueldo o tienen un segundo empleo.
Los trabajadores de la planta abandonaron la línea de producción a las 5 de la tarde del sábado, uniéndose a miles de otros empleados de United Auto Workers en todo el país que han estado en huelga desde el 15 de septiembre para exigir un mejor contrato para los trabajadores. Entre sus demandas: mejores salarios para todos los trabajadores, mejores beneficios y más seguridad laboral, mientras el fabricante de automóviles obtiene ganancias récord.
Tim Smith, director del Distrito 8 de la UAW, se puso en contacto con varios líderes sindicales locales, incluido el presidente del Local 1853 de la UAW, John Rutherford, y el presidente de Store, Jason Spain, después de recibir noticias del presidente de la UAW, Shawn Fain.
«Llamé a Jason (España) y le dije: ‘Estamos en huelga’. ‘Sacad a todos en una hora'», dijo Smith. «Y escuchar su voz fue increíble».
La inclusión de UAW Spring Hill en la huelga «probablemente refleja su posición de poder de negociación con GM luego de los acuerdos iniciales con Ford y Stellantis», dijo Josh White, profesor de finanzas en la Universidad de Vanderbilt y ex economista de la SEC.
GM dijo que estaba decepcionada por la decisión de ampliar la huelga a Spring Hill.
«Estamos decepcionados por las medidas tomadas por el UAW a la luz del progreso que hemos logrado. Hemos seguido negociando de buena fe con el UAW, y nuestro objetivo sigue siendo llegar a un acuerdo lo más rápido posible», dijo un comunicado de un dijo el portavoz de GM.
GM ha señalado que su oferta de contrato es históricaPara algunos alcanza entre el 23% y el 25%.
La mayoría de los manifestantes dijeron que estaban sorprendidos pero emocionados de unirse a la lucha. La energía en el local sindical y en algunos sitios de piquete cerca de la planta el domingo fue una mezcla de optimismo, camaradería y algunos momentos de ira, expresados por los trabajadores.
«Estamos luchando por todos nuestros (trabajadores) locales, no sólo por nosotros. No somos sólo nosotros. Si no fuera por nuestros empleos, no los tendrían», dijo Sheri Barger, que ha trabajado en la planta. durante siete años y medio.
Muchos dicen que la industria automotriz transformó Spring Hill en lo que es hoy.
«Nuevas personas, en masa, convirtieron el pequeño pueblo en una ciudad» después de la apertura de la planta de General Motors, dice el sitio web de la ciudad de Spring Hill.
«…[T]La energía y vitalidad de estos recién llegados permitieron a la ciudad avanzar en las artes, los negocios y la educación. La planta Saturn se convirtió en un ancla de la economía de Spring Hill.
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Construyendo un legado familiar como empleados de GM
Smith dijo que mejorar los salarios de los trabajadores ayuda a impulsar la economía local ya que los empleados tienen más dinero para gastar en tiendas y restaurantes locales.
El marido de Barger, David, y su hijo, Michael Barger, trabajan en la planta. Michael, de 26 años, empezó a trabajar en la fábrica dos semanas después de terminar la secundaria.
Tiene esposa y dos hijos y está tratando de mantenerlos, pero es difícil. Dijo que sobre todo vive de sueldo en sueldo.
Osborne dijo que está luchando para que nuevos trabajadores como Michael puedan tener las mismas oportunidades que ella tuvo. En 1993, dijo que ganaba alrededor de 18 dólares la hora; Eso equivale a unos 34 dólares por hora hoy en día, ajustado a la inflación.
«Los jóvenes realmente lo necesitan», dijo Osborne.
Los trabajadores dicen que el salario inicial es mucho más bajo ahora, después de ajustarlo a la inflación. A Dwayne Kelly, que acaba de ser recontratado en la planta, se le paga $18,75, que según él es generalmente la cantidad que se les da a los trabajadores nuevos en su puesto, a pesar de que tiene seis años de experiencia allí de años anteriores.
Arriesgó su cuerpo por GM. Dijo que un día en el trabajo en 2017, mientras sacaba un tanque de gasolina de una mesa a un gato para ponerlo en el auto, se lastimó el bíceps y un músculo del hombro.
Debido a las condiciones médicas de la planta y al tiempo que lleva consultar a un médico externo, él está nuevamente en línea, dijo Kelly.
Agregó que resultó herido de la misma manera en el otro brazo.
“La cirugía me costó dos años y medio”, dijo Kelly.
Preocupado por el tiempo en familia
Tia Marsh, de 34 años, es una madre soltera que trabaja en la fábrica desde 2016. Vive a una hora del trabajo. Trabaja seis días a la semana, de 4 p. m. a 1:15 a. m., lo que significa que no tiene mucho tiempo para dedicar a su hijo de 11 años.
«Realmente no puedo ser madre», dijo Marsh.
Dijo que ella y los demás trabajadores merecen más.
«Siento que nosotros también merecemos tener una vida. Siento que (los ejecutivos de GM) lo están haciendo, así que ¿por qué no deberíamos hacerlo nosotros?». dijo marzo. «Especialmente cuando estamos aquí fabricando automóviles».
¿Podría estar cerca la línea de meta?
White espera que estas últimas medidas sean la etapa final de la huelga que comenzó en septiembre, especialmente después de los recientes acuerdos alcanzados por Ford y Stellantis.
«En este punto, el UAW tiene una posición negociadora superior. Los líderes del UAW claramente quieren aprovechar los recientes acuerdos con Ford y Stellantis para presionar aún más a GM para que haga concesiones», dijo White. «No me sorprendería ver que estas negociaciones terminen en un «Dos semanas, con el sindicato asegurando un paquete de aumentos y beneficios como los acordados por Ford y Stellantis».
Evan Mellins es reportero de justicia de The Tennessean. Llámalo [email protected] O síguelo en X, antes conocido como Twitter, @Evan mayoaLinz.
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