muy mutado COVID-19 Esta variante ha puesto a los científicos en «alerta máxima» mientras se apresuran a comprender los efectos inmunológicos de la nueva cepa y determinar si provocará una nueva ola de infecciones.
El nuevo virus designado, BA.2.86, sólo había sido reportado una docena de veces en todo el mundo hasta el miércoles. Pero el hecho de que se haya detectado en al menos cinco países (y de que contenga una gran cantidad de mutaciones en comparación con otras cepas de Omicron) ha llevado a investigadores de Canadá y de todo el mundo a vigilar de cerca esta variante.
«Estamos preocupados por BA.2.86 porque tiene alrededor de 40 diferencias mutacionales con respecto a todo lo que circula en este momento», dijo Sarah Otto, profesora de la Universidad de Columbia Británica e investigadora de la Red de Respuesta Rápida al Coronavirus de Canadá, conocida como CoVaRR. . -red.
«Aún no tenemos pruebas suficientes de que esto sea una alarma, pero es una alerta temprana».
Los expertos dicen que es demasiado pronto para decir si BA.2.86 despegará y ayudará a impulsar el aumento de los casos de COVID-19 o simplemente desaparecerá. Y a principios de este mes, los funcionarios de salud pública notaron un aumento en el número de casos. Omicrón sub-EG.5 Lo que conduce a casos más altos y es un avance con respecto a las variantes XBB anteriores.
BA.2.86, la última variante que está recibiendo atención, aún no se ha descubierto en Canadá. En todo el mundo, los investigadores están observando si BA.2.86 continúa propagándose y buscando alguna señal de que esté causando una enfermedad más grave.
«Los científicos tienen que estar en máxima alerta ante esto», dijo Otto, biólogo evolutivo y catedrático de investigación de evolución teórica y experimental de Canadá. «Aún no estoy seguro de que el público deba preocuparse».
¿Dónde se descubrió BA.2.86?
El 17 de agosto se identificó una variante bajo vigilancia de la Organización Mundial de la Salud y se ha informado de BA.2.86 en al menos cinco países.
Se han informado secuencias en Dinamarca, Sudáfrica, Israel, Estados Unidos y el Reino Unido, según un La evaluación de riesgos para BA.2.86 se publicó el miércoles por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Hasta el 18 de agosto, la variante no había sido detectada en Canadá, afirmó la Agencia de Salud Pública de Canadá en un comunicado al periódico Star, aunque los científicos están «vigilando activamente» esta cepa.
Robert Dellatola, director del Grupo de Investigación de Monitoreo de Aguas Residuales de CoVaRR-Net y profesor del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Ottawa, confirmó en un correo electrónico que aún no se ha encontrado BA.2.86 en las aguas residuales.
«El programa de Ontario y PHAC están secuenciando… No se ha detectado en aguas residuales canadienses».
¿Qué hace que BA.2.86 sea diferente?
El linaje proviene de otra variante de Omicron llamada BA.2 que prevalecía a principios de 2022. Según los CDC, «la secuencia genética de BA.2.86 tiene cambios que representan más de 30 diferencias de aminoácidos en comparación con BA.2».
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que también tenía más de 35 cambios de aminoácidos en comparación con XBB.1.5, la cepa dominante en 2023.
Aunque la secuenciación del mutante aún está en sus inicios, BA.2.86 todavía está bajo el paraguas del linaje Omicron y, como tal, dijo Alison McGeer, especialista en enfermedades infecciosas y profesora de medicina de laboratorio y patobiología de la Universidad de Toronto. ., no representa un gran salto evolutivo.
«Esto no es Omicron. Esto no es Delta», dijo, señalando que será importante ver más datos sobre la variante en las próximas semanas.
“Podría ser más como BA.4 o BA.5”, dijo McGeer, refiriéndose a las subvariantes anteriores de Omicron que provocaron un aumento de infecciones y hospitalizaciones en 2022, pero no a los mismos niveles que cuando Omicron apareció en escena a finales de 2022. 2021.
¿Por qué los científicos están en alerta máxima?
BA.2.86, si bien es similar a una versión anterior de Omicron, difiere de las variantes principales que circulan actualmente y se aparta del patrón evolutivo esperado.
Otto dijo que estas ramas inusuales tienden a desarrollarse en personas con infecciones crónicas que duran meses o años.
«Están acumulando estos cambios evolutivos que no están sincronizados con el resto de la población», dijo. «Parece que esta es una de esas personas que vienen desde fuera del jardín izquierdo».
Los científicos aún no pueden decir si BA.2.86 se afianzará o si desaparecerá. Según los CDC, «el gran número de mutaciones en esta variante plantea la preocupación de que se pueda escapar más a la inmunidad existente de vacunas e infecciones anteriores en comparación con otras variantes modernas».
Sin embargo, se necesitan más muestras de virus para realizar pruebas de laboratorio de anticuerpos más confiables, por lo que es demasiado pronto para conocer los efectos en el mundo real sobre la inmunidad, dijeron los CDC.
Otto dijo que el descubrimiento de BA.2.86 en al menos cinco países de tres continentes en cuestión de semanas es preocupante.
«Este tipo de propagación rápida a nivel mundial significa una de dos cosas: una es un evento de superpropagación, o algún evento que atrajo a personas a nivel internacional, donde los viajeros vinieron y resultaron tener BA.2.86».
Otto dijo que esto significa que la variante no tiene ninguna ventaja selectiva y no se extenderá ampliamente.
«La alternativa es que en realidad se propague rápidamente. ¿A qué velocidad estamos hablando? Puede propagarse tan rápido como la primera ola Omicron. Y eso es lo que preocupa a la gente. Pero, para ser honesto, no tenemos suficiente datos.»
¿Qué paso después de eso?
Los científicos seguirán monitoreando BA.2.86 e investigadores de todo el mundo compartirán las secuencias para ayudar a responder preguntas sobre su capacidad de propagarse y su impacto en la inmunidad.
Los CDC dicen que es demasiado pronto para saber si BA.2.86 causará enfermedades más graves, y señalan que están «observando de cerca las tasas de hospitalización».
Debido a que la variante pertenece a la familia Omicron, “creemos que seguirá siendo una enfermedad de las vías respiratorias superiores”, dijo Otto, y agregó que muchas (pero no todas) las personas que tenían esta variante no requirieron tratamiento. para ser ingresado en el hospital.
Matthew Miller, director del Instituto Michael G. DeGroot para la Investigación de Enfermedades Infecciosas de la Universidad McMaster, dijo en un correo electrónico que hay «muchas preguntas y pocas respuestas» con respecto a la comprensión de BA.2.86.
«La vigilancia continua debería proporcionar una señal en las próximas semanas sobre si el virus realmente va a despegar», afirmó.
Se espera que este otoño se implementen refuerzos actualizados contra el coronavirusapuntando a las subvariantes más populares de XBB Omicron en 2023. Los investigadores están tratando de comprender qué tan bien podría proteger contra BA.2.86 si se vuelve dominante, dijo Miller.
Hasta ahora, y con la advertencia de que se necesitan más datos, McGeer dijo que no parece haber un cambio lo suficientemente grande en el virus como para afectar significativamente el funcionamiento de las vacunas.
«Cuando apareció Omicron, se podía ver de inmediato por la secuencia que íbamos a tener problemas», dijo. «Esto no está en esta categoría».
Megan Ogilvy es reportera de salud del periódico The Star con sede en Toronto. Síguela en Twitter: @megan_ogilvie o envíale un correo electrónico a [email protected]
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