Los hallazgos destacan la importancia de participar en actividades de voluntariado y tiempo libre para los adultos mayores.
Un estudio reciente rastreó los estilos de vida de más de 7000 canadienses de mediana edad y mayores durante unos tres años, con el objetivo de explorar la relación entre una mayor participación social y un envejecimiento exitoso en la vejez.
La investigación reveló que las personas que se ofrecieron como voluntarios o participaron en actividades recreativas mostraron una mejor salud de manera constante durante los tres años posteriores al estudio. Además, estas personas tenían menos probabilidades de desarrollar problemas relacionados con la salud física, cognitiva, mental o emocional.
Los investigadores han definido el envejecimiento exitoso como la ausencia de estados físicos, cognitivos, mentales o emocionales graves que inhiban las actividades diarias, así como altos niveles de felicidad autoinformada, buena salud física y salud mental.
Los investigadores solo incluyeron participantes que habían envejecido con éxito al comienzo del estudio. El objetivo era ver si el compromiso social estaba asociado con la probabilidad de mantener una salud excelente.
Aproximadamente el 72% de los encuestados que participaron en actividades voluntarias o recreativas al comienzo del estudio seguían envejeciendo con éxito tres años después. Sin embargo, dos tercios de los que no participaron en estas actividades estaban envejeciendo con éxito al final del estudio.
Después de tener en cuenta una amplia gama de características sociodemográficas, los resultados indicaron que los encuestados que participaron en actividades recreativas y trabajo voluntario o caritativo tenían un 15 % y un 17 % más de probabilidades de mantener una salud excelente durante todo el estudio, respectivamente.
«Aunque la naturaleza observacional del estudio impide la determinación de la causalidad, tiene sentido que la actividad social pueda estar asociada con un envejecimiento exitoso», dice la primera autora, Mabel Hu, estudiante de doctorado en la Escuela de Trabajo Social Factor Innocent de la Universidad de Toronto. ) y el Instituto de Ciclo de Vida y Envejecimiento. «Ser socialmente activo es importante sin importar la edad que tengamos. Sentirnos conectados y comprometidos puede mejorar nuestro estado de ánimo, reducir nuestros sentimientos de soledad y aislamiento, y mejorar nuestra salud mental y nuestra salud en general».
Algunos profesionales médicos ahora prescriben actividades sociales para sus pacientes, llamadas «prescripción social», que es una intervención no farmacológica que integra la atención primaria con los servicios comunitarios. Las prescripciones sociales se pueden utilizar para alentar a los adultos mayores a participar en actividades de voluntariado y recreativas.
«Es alentador que haya formas de apoyar nuestro bienestar físico, cognitivo, mental y emocional a medida que envejecemos. Esta es una gran noticia para las personas mayores y sus familias, quienes pueden esperar que las fuertes disminuciones sean inevitables con la edad», dice el autor principal. Esme Fuller-Thompson, directora del Instituto Ciclo de Vida y Envejecimiento y profesora en Factor Inuentach College, Universidad de Toronto. Servicio social. “Es importante que las personas mayores, las familias, los médicos, los responsables de la formulación de políticas y los investigadores trabajen juntos para crear un entorno que respalde vidas vibrantes y saludables en el futuro”.
El concepto modificado de envejecimiento exitoso presentado en este estudio es más completo que los estudios anteriores e incluye medidas objetivas y subjetivas de envejecimiento óptimo. La mayoría de las investigaciones anteriores sobre el envejecimiento exitoso han clasificado a las personas con alguna afección de salud crónica como que no «envejecen con éxito».
En el estudio actual, los encuestados aún podrían clasificarse como «envejeciendo con éxito» si tuvieran una enfermedad crónica, siempre que pudieran participar en diversas actividades diarias y no tuvieran dolor crónico incapacitante. La definición revisada también incluye la percepción subjetiva de los adultos mayores sobre el proceso de envejecimiento, la salud física y la salud mental, así como el bienestar emocional autoinformado, como la felicidad y la satisfacción con la vida. La mayoría de los estudios anteriores han ignorado la experiencia subjetiva de los adultos mayores con el envejecimiento.
El estudio fue publicado recientemente en Revista internacional de investigación ambiental y de salud pública.. Utiliza datos longitudinales de la ola de referencia (2011-2015) y la primera ola de seguimiento (2015-2018) de datos del Estudio longitudinal canadiense del envejecimiento (CLSA) para examinar los factores asociados con el envejecimiento óptimo.
El CLSA incluyó a 7651 encuestados de 60 años o más en el ciclo 2 que gozaban de perfecta salud durante el ciclo inicial de recopilación de datos. La muestra se restringió a aquellos que gozaban de excelente salud al inicio del estudio, que era solo el 45% de los encuestados.
Referencia: «¿Está el compromiso social asociado con el envejecimiento exitoso entre los canadienses mayores? Hallazgos del Estudio longitudinal canadiense sobre el envejecimiento (CLSA)» por Mabel Ho, Eleanor Polinaigum y Esme Fuller-Thompson, 6 de junio de 2023, disponible aquí. Revista internacional de investigación ambiental y de salud pública..
DOI: 10.3390/ijerph20126058
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